전용정 통일뉴스백두대간종주대 초대 대장

1948년 분단은 미완의 해방이 되었고 한반도의 상징과도 같은 백두대간도 남북으로 갈라졌습니다. 1990년대 초 산경표와 백두대간이 세간에 알려지고 나서 그동안 수많은 산악인들이 백두대간을 종주하였지만 남쪽 구간만의 반쪽짜리 종주가 될 수밖에 없었습니다.

뉴질랜드인 로져 세퍼드라는 분이 북한을 방문하여 북쪽 백두대간을 탐방했다는 이야기가 그렇게 부러울 수밖에 없었고 그 분이 찍어 온 개마고원과 북녘 백두대간의 사진을 보면서 위안을 삼을 수밖에 없었습니다.

통일뉴스백두대간종주대는 남쪽 구간(지리산 천왕봉 ~ 향로봉)을 종주한 후 남북관계가 좋아지면 북쪽 백두대간(향로봉 ~ 백두산 장군봉)도 종주하겠다는 꿈을 안고 2017년 4월 9일 첫걸음을 내딛었습니다. 2016년 겨울 박근혜 탄핵을 외치는 거대한 촛불의 함성은 우리들의 희망이 결코 헛된 꿈이 되지 않을 거라는 믿음을 주기에 충분했습니다.

종주를 시작한 지 1년이 지나갈 즈음인 2018년 5월, 북미정상회담 개최 소식과 전격적인 남북정상의 만남은 종주대원들을 한껏 들뜨게 하고 북쪽 백두대간 종주도 가능하리라는 희망을 품기도 하였습니다. 하지만 그 이후 상황은 모두가 아시다시피입니다.

‘남녀노소 등산초보자도 함께하는 백두대간’이라는 모토를 내걸고 시작한 백두대간 종주는 첫 구간부터 초등학교 3년생 조민성 군이 참여한 것을 비롯해 이창한(초1), 이가희(초4), 이가빈(초5) 어린이들이 부모님과 함께 중간에 합류하였습니다. 이제는 이가빈 양이 대학생이 되었다고 하니 세월의 속도를 새삼 절감합니다.

백두대간은 누구나 시작할 수 있지만 누구나 완주하기는 힘들다고 합니다. 남쪽 구간만 하더라도 도상거리로 700여Km, 더구나 지리산, 설악산을 포함해 7개의 국립공원을 지나는 우리나라에서 가장 높은 마루금을 걷는 일이니 말입니다. 그런데 7명이나 완주했으니 대단하다고 할 수 있습니다.

그 과정에서 잊을 수 없는 세 가지 장면을 꼽자면, 역대급 여름더위라 했던 2018년 7월 넷째 주말 새벽녘에 하늘재에서 포함산을 올랐을 때입니다. 30도를 웃도는 기온에 바람 한 점 없고 습도도 높아 체감상 35도는 넘었을 거로 기억됩니다. 모두들 땀에 흠뻑 젖어 포함산 올라 지친 몸을 누워 하늘을 바라보니 얼굴로 쏟아지던 수많은 별들. 사진으로는 담을 수 없었던 이 장면을 심주이 총무는 그림으로 남겨 놓았습니다.

그리고 2018년 12월 첫째 주 그해 겨울 가장 추웠던 날, 이전 산행에 참석하지 못해 빠졌던 구간을 땜빵하려고 오동진, 이종규, 박명한, 이민우 대원 4명은 고치령에서 늦은목이까지 6시간여를 달려 본대와 합류했습니다. 그날 따라 칼바람도 불어 체감온도는 영하 30도가 훌쩍 넘어 5분만 서있어도 손발이 금방 시릴 정도였으니 얼마나 추웠으면 평소 술도 잘 안 마시고 강철 체력을 자랑하는 오동진 후미대장은 독주를 들이켜 그날 산행 끝날 때까지 여러 번 넘어지기까지 했습니다.

다음으로 2020년 7월 12일 대간 마지막 구간 날, 미시령에서 북설악 신선봉에 올라 장엄한 일출을 보던 때입니다, 마지막 구간에 근래에 보기 드문 일출을 맞았으니 대원들 모두 환호성을 질렀습니다.

백두대간 남측 구간 종주를 마친 종주대원들은 나머지 북측 백두대간을 종주하여 백두대간의 온전한 종주를 하는 날까지 종주대를 유지하면서 산행을 지속하기로 결의하였습니다. 이후 17회에 걸쳐 한북정맥을 완주하고 지금은 100대 명산을 탐방하면서 심신을 단련하고 친목을 다지고 있습니다

마치 엊그제 일 같고 꿈결 같았던 백두대간 남측구간 종주를 마친지도 벌써 5년이 넘었습니다. 통일뉴스백두대간종주대 대원들은 북쪽 백두대간에 가는 날까지 발걸음을 멈추지 않을 것입니다.