고성진 전 통일뉴스 기자 / 한국농어민신문 기자

통일뉴스의 창간 25주년을 축하합니다.
먼저 통일뉴스 백서의 한 페이지를 남길 기회를 주신 데 대해 감사의 말씀을 전합니다. 요즘 이재명 정부에서 회자되는 ‘피스메이커(Peacemaker)’와 ‘페이스메이커(Pacemaker)’라는 용어를 두고 호불호가 갈리곤 합니다만, 통일뉴스의 지난 25년을 떠올려 보면 두 개념은 서로 다르면서도 닮아있다는 생각을 하게 됩니다.

남북의 화해와 번영, 한반도의 항구적 평화와 통일을 위해 앞장선 이들이 ‘피스메이커’라면, 그 길의 궤적이 흔들리지 않고 속도를 잃지 않도록 함께 뛰어온 통일뉴스라는 존재는 ‘페이스메이커’였을 것입니다. 쩌면 이 둘을 굳이 구분하는 일 자체가 의미 없을지도 모릅니다. 결국 같은 방향을 향해 나아간다는 사실이 더 중요할 테니까요.

통일뉴스에서 일하던 시절, 선배 기자들과 술잔을 기울이며 나눴던, 스쳐 지나간 인연 같은 대화들이 그립습니다. “통일이 되면 통일뉴스는 필요 없어지는 것 아닌가”, “글쎄, 오히려 그때 통일뉴스가 더 필요하지 않을까” 식의 얘기였습니다. 취재와 기사에 대한 고민을 풀어 놓는 자리였지만, 그 속엔 질문을 빌린 기대와 다짐 같은 무언가가 담겨 있었습니다. 20대 후반의 새내기 기자였던 저는 불혹을 넘어 지천명에 다가가는 지금에서야 비로소 “통일뉴스는 나에게 어떤 의미였을까”라는 질문을 다시 꺼내 보게 됩니다.

돌이켜보면, 실력과 인품을 겸비한 선배 기자들과 함께한 시간은 제게 큰 배움이자 소중한 자산이 됐습니다. 남북관계라는 우리 사회의 핵심 의제를 다루는 매체, 그것도 ‘뉴미디어 시대’라는 변화의 전환기에 통일뉴스의 일원이었던 경험은 스스로를 돌아보게 하는 묵직한 울림이었습니다. 주류 언론이 미처 다루지 못하거나 의도적으로 외면하던 의제들을 발굴하고 기록하는 과정은 매일이 숙제였고 동시에 성장의 계기였습니다. 취재의 깊이를 고민하는 것은 물론, 그 과정 속에서 우리 사회가 무엇을 지향해야 하는가를 더 오래 생각했습니다.

통일뉴스의 기사들은 주목받기보다 기록되기 위해 쓰일 때가 많았습니다. 화려한 헤드라인이나 조회수 경쟁에서 강점을 발휘하는 매체는 아니었습니다. 그보다는 분단의 현실을 아파하고 자본의 논리보다 공동체와 민족의 이익을 우선하는, 시대가 변해도 당연한 그 원칙을 지키고자 노력했습니다.

남북교류 현장이 열릴 때면 통일뉴스는 늘 그 중심에 있었습니다. 취재수첩 한 권과 카메라 하나가 전부였죠. 때로는 한 장의 사진이 더 많은 이야기를 남겼고, 짧은 문장이 복잡한 오해를 풀기도 했습니다. 작은 단어 하나에도 긴장을 놓지 않고 기록의 의미를 소홀히 하지 않은 선배들을 보며, ‘통일을 기록하는 언론’이라는 말의 무게를 새삼 깨달았습니다.

통일뉴스 기사들은 대부분 그 순간이 지나면 다시 찾아보기 어려울 것 같지만, 시간이 지나 다시 접하게 되면 그 시대의 공기와 감정을 고스란히 품고 있다는 사실을 느끼게 됩니다. 언젠가 ‘평화’라는 단어조차 당연하게 여겨질 날이 온다면, 이 기록들은 한반도 역사의 귀한 한 폐이지로 더욱 빛을 발할 것입니다.

통일뉴스의 25년이 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 남북관계는 냉온탕을 오갔고, 정치적 공격과 오해가 뒤따르기도 했습니다. 존재의 이유를 묻는 시선도 있었습니다. 그럼에도 ‘분단을 말해야 하는 언론’이 존재한다는 사실만으로도 통일뉴스는 큰 의미가 있습니다.

앞으로의 25년이 어떨지 장담할 수는 없습니다. 남북관계는 여전히 변곡점 위에 있고, 우리 사회의 민주적 질서 또한 후퇴와 전진을 반복할지도 모릅니다. 그러나 분열과 대립, 통합과 성숙의 시간을 견뎌야 다음 걸음을 내딛을 수 있겠지요. 통일뉴스가 지난 시간을 그러했듯, 앞으로도 묵묵히 제 길을 걸어갈 것이라 믿습니다. 그리고 언제든 남과 북이 다시 손을 맞잡는 순간이 찾아온다면, 그 역사적 현장에 통일뉴스는 펜을 들고 서 있을 것이라고 확신합니다.

다시 한 번 창간 25주년을 축하드립니다. 변함없이 자기 자리를 지켜온 통일뉴스의 다음 25년을 응원합니다.