이진석 <이진석 만평> 작가 / 화가
 

통일뉴스 창간 25주년을 축하드립니다.
한반도 평화와 통일을 위한 여정에 빠질 수 없는 큰 역할을 해온 통일뉴스!
그런 통일뉴스와 함께 있다는 것은 정말 큰 영광입니다.
앞으로도 시대와 통일의 등불이 되고 등대가 되는 든든한 언론으로 큰길을 열어나가게 되기를 기원합니다.

제가 통일뉴스와 인연을 맺게 된 것은 2013년 4월 4번째 개인전 때부터였습니다. 이명박 정권이 들어서자 이제는 한반도에 평화가 아닌 냉전으로 돌아가게 될 것이라는 생각이 들었습니다. 그래서 무언가 나서서 해야 하겠다는 생각이 들었습니다. 급격히 단절될 남북관계를 그림의 상상력으로 다시 만나게 하는 것이 분단 극복을 위해 제가 할 수 있는 일이라는 생각이 들었습니다.

첫 번째 개인전 ‘공존하는 풍경’은 그렇게 시작되었습니다. ‘달걀로 바위를 친다’는 심정으로 사람들이 넘쳐나는 인사동에서 ‘통일’의 화두를 꺼내 보자는 것이 그때의 심정이었습니다.

전시회를 4번째 열었을 때 만나게 된 것이 ‘통일뉴스’였습니다. 통일뉴스는 그런 제 뜻을 널리 알리고자 전시 그림을 연재해 주었습니다. 그것은 통일을 염원하는 저의 그림에 새로운 생명을 불어넣었습니다. 인사동에서 고작 일주일 전시를 하던 나에게 온라인을 통해 그림이 알려진다는 것은 새로운 세상이었습니다. 통일뉴스는 그렇게 작가인 저에게 통일미술의 동반자로 등장했습니다.

4회로 끝나버릴 수 있었던 전시가 통일뉴스가 있었기에 제 작품은 더 많은 사람들과 소통이 시작되었고, 그로 인하여 5회, 6회 등 더 많은 전시를 가능하게 만들었습니다.

올해는 ‘공존하는 풍경8’ 전시가 이뤄졌습니다. 더 많은 사람이 작품을 접하고 소통하면서 미술 창작의 의도는 살아 움직여졌습니다. 미술로 뭔가를 해보고 싶으면서도 한계에 부딪혀 방황했던 저로서는 날개를 달은 듯했습니다.

그런데 2014년 이번에는 통일뉴스가 만평을 제안했습니다. 그동안 기사에 분노의 댓글만 달던 저로서는 너무 기쁜 제안이었습니다. 그렇게 제 미술작업은 전시장에서 벗어나 온라

인으로 날개를 달고, 만평으로 분단의 벽을 향해 큰 소리로 외치는 기회를 얻게 된 것입니다.

그렇게 시작된 만평연재가 이제 10년을 넘었습니다.

그동안 통일뉴스는 한 번도 제 만평에 그 어떠어떠한 방향이나 변경을 요청한 적이 없었습니다. 철두철미하게 작가의 생각을 존중해준 통일뉴스에 정말 감사드립니다.

그러다가 2017년 ‘사드 배치의 진실’이라는 만화를 싣게 되었습니다. 평통사라는 단체에서 사드 배치에 대한 그림 전시를 요청받고 작업을 하던 중 이 내용은 그림보다는 만화로 내용을 알리는 것이 필요하겠다는 생각에서 그리게 된 저의 첫 만화였습니다.

그런데 그 만화를 박근혜 정부의 국방부가 허위사실로 소송을 걸게 된 것입니다. 작가의 의도를 지켜주던 통일뉴스가 이번에는 적극적으로 탄압으로부터 작가를 지켜주었습니다. 모든 소송은 통일뉴스가 대신해 주었고 작가는 아무 것도 하지 않아도 되도록 지켜준 것입니다.

당시 저는 박근혜 정부의 블랙리스트 작가로 지정되어 있었습니다. 소송은 지루하게 진행되었고 그 소송에서 작가는 지쳐갈 수도 있었지만 저는 전혀 그렇지 않았습니다. 그 모든 피로는 통일뉴스가 감당했기 때문입니다.

통일뉴스란! 예술이 작가의 내면이라는 작은 곳에 있지 않고 현실 세계에서 돌아다녀야 한다는 소신을 실천할 수 있게 해준 소중한 매체! 미국이 하고자 하는 것이라면 알아서 기는 수많은 매체와 달리 할 말은 하는 이 땅의 자존심인 소중한 매체! 때로는 오판과 미진함이 있었을 것인데 그 어떤 것에서도 제 자주성을 존중해 준 매체! 특히 사드 배치의 진실로 까발려진 진실이 무서워 짓밟으려 한 정권을 상대로 작가를 보호하고 대신 총알을 맞아준 소중한 매체!

저 혼자였다면 그 상처는 무척 컸을 것 같습니다. 그런데 통일뉴스 관계자분들은 모든 것을 도맡아 주셔서 든든한 보호막이 되어 주셨습니다. 그런 점에서 통일뉴스는 든든한 존재이기도 합니다.

이제는 유튜브로 확장된 통일뉴스! 이제 살아 움직이는 영상으로 만나는 매체가 되었습니다. 덕분에 저는 올해 통일뉴스에 ‘가짜 백두산호랑이’라는 만화연재를 시작했습니다.

통일뉴스가 진짜 백두산호랑이처럼 한반도의 큰 소리를 우렁차게 내는 그런 날을 기대해 봅니다. 통일뉴스가 한반도의 앞길에 든든한 통일의 깃발이 되어 찬란한 미래를 열어나갈 수 있게 되기를 기원합니다. 좀 더 최선을 다해 창작하겠습니다.