정일용 전 6.15남측위원회 언론본부 공동상임대표 / 전 연합뉴스 통일언론연구소장

2000년 늦봄 무렵이었던가. 내가 근무하고 있던 연합뉴스로 이계환, 김치관 씨가 찾아왔다. 인터넷 매체를 준비하고 있는데 연합뉴스 기사를 활용하고 싶다고 했다. 연합뉴스는 당시 국내 언론사로서는 유일하게 조선중앙통신사와 기사 교류 계약을 맺고 있었다. 지금도 그렇지만 연합뉴스가 제공하는 기사는 계약을 맺어 소정의 이용료를 지불하게 돼 있다. 담당자를 소개해 주고 신생 매체의 고상한 뜻과 주머니 사정을 구독료 책정에 감안해 달라고 부탁했었다.

이렇게 시작된 통일뉴스와의 인연이 25년을 꽉 채웠다. 세월이 유수같다는 느낌보다는 이상하게도 그것밖에 안 됐는가 하는 생각이 든다. 그동안 남북 간에 있었던 환희의 순간들, 통일뉴스가 맹활약을 한 시간들이 아득한 옛일처럼 여겨져서일 것이다.

컴퓨터를 켜면 항상 ‘통일뉴스’를 작업 탭에 올려 놓는다. 거의 매일 통일뉴스를 마주한다. 그런데 언제부터인가 통일뉴스만의 차별성이 느껴지질 않는다. 다른 매체와 비슷하게 그저 그런 것 같다. 예전처럼 북쪽 현지 취재를 기획할 수도 없고 완전 단절이라고 할 수밖에 없는 남북관계 속에서 어찌할 수 없다는 체념이 배어 있는 듯하다.

이런 때일수록 통일뉴스가 저력을 발휘해야 한다. 구체적으로, 지난 1948년 각각 단독 정부를 수립한 이래 변함없이 지속돼 온 적대적 남북관계를 해소하는 데 통일뉴스가 앞장서주길 간절히 바란다. 통일뉴스는 북의 조선륙일오편집사와 손잡고 기사 교류는 물론 그 어려운 현지 취재까지 해 낸 저력이 있지 않은가.

지금처럼 남북 간 접촉 교류가 완전 격폐에 이르게 된 원인이 무엇일까. 정상회담, 고위급회담, 이산가족 상봉, 금강산 관광, 개성공단 창설, 남북기본합의서 체결 등 이루 헤아릴 수 없는 접촉과 교류 성과에도 불구하고 왜 남북관계가 파탄에 이르게 됐을까. 이런 상황 속에서 통일뉴스가, 언론이 할 일이 무엇일까.

돌이켜보면 그간의 접촉과 교류는 모래성 쌓기나 마찬가지였다. 남북 분단 이후 변함없이 지속돼 온 적대관계를 기반으로 한 채 회담이니 교류니 합의서 체결이니 갖가지 건물을 세워 온 것이다. 이렇듯 적대관계 위에 세워진 접촉 교류가 온전하게 작동할까. 모래성처럼 한순간에 무너지고 만다는 것은 작금의 남북관계가 잘 보여주고 있다.

김대중 정권 때 ‘햇볕정책’도 80년 가까이 지속돼 온 남북관계의 본질, 즉 적대적 남북관계 틀로 보면 비수를 등 뒤에 숨긴, 변형된 흡수통일 정책에 불과하다. 바람으로, 강제로 외투를 벗기는 대신 햇볕으로, 자발적으로 벗기려 한 차이점이 있을 뿐 옷벗기기라는 목적은 똑같기 때문이다.

“대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다.” 현행 대한민국 헌법 제3조, 이른바 영토조항이다. 이 조항은 1948년 제헌헌법 제4조이기도 하다. 이 영토조항을 기반으로 국가보안법이 생겨났고 국보법을 기반으로 특수자료취급지침 등 각종 반북(反北) 법, 규제가 만들어졌다. 이북 5도지사를 대통령이 임명하고 명예 읍면동장에게 수당까지 지급하는 ‘반북놀이’가 지금도 계속되고 있다. 이런 반북 법제가 헌법, 법률, 지침에 이르기까지 엄연히 살아 움직이는데 어떻게 남북 간 평화와 공존이 가능할까.

분단 문제에 천착해온 34년 기자생활에 배 두 척과 비행기 한 대가 회한으로 남아있다. 배 두 척은 천안함, 세월호이며 비행기 한 대는 칼(KAL) 858편이다. 아직도 의혹투성이인 이 사건들은 나에게도, 통일뉴스에게도, 언론에게도 진상 규명이라는 무거운 과제를 남겨놓고 있다. 이뿐이랴. 이른바 북 도발 사건 가운데 조작된 사건은 없었을까, 그로 인해 상호 적대감은 또 얼마나 증폭됐을까를 생각하면 가슴에 납덩이를 매단 것처럼 답답해진다.

지금 통일뉴스가, 남측 언론이 할 일은 남북 적대관계의 해소를 위한 언론 활동이다. 적대관계를 강제하는 법제 정비와 함께 의혹투성이인 채 남아있는 북 도발사건의 진상을 규명해야 한다. 물론, 지금까지 해오지 않은 것은 아니다. 특히 통일뉴스는 그 누구보다 애써 왔다고 생각한다.

창립 25돌을 맞아 통일뉴스와의 깊은 인연을 핑계로 주마가편(走馬加鞭)하고픈 욕심에서 몇 자 적었다. 통일뉴스가 전쟁이 운위되는 야만의 시대를 청산하고 남북 평화공존의 행복 시대를 여는 거대한 촛불이 되길 기원하고 또 기대한다.