이창훈 / 통일뉴스 통신원·4.9통일평화재단 사료실장

통일뉴스 창간 25주년을 축하드립니다.

저는 20년째 통일뉴스의 통신원으로 일하고 있는 사람입니다. 참으로 요즘은 통일운동하는 일이 쉽지 않은 시기입니다. 물론 열심히는 해야겠지만 객관적 조건이 좋지 않습니다. 이미 북은 각자 제 갈 길을 가자는 선언을 한 셈이고, 통일의 큰 걸림돌인 미국은 트럼프라는 망나니를 대통령으로 뽑아 놓은 탓에 정상적이고 합리적이고 평화적인 통일은 이미 물 건너간 셈입니다.

이런 시기에 만약 통일뉴스마저 없었더라면 어땠을까요? 아시는 대로 통일뉴스는 오로지 통일과 관련하여 정론직필을 선언하며, 좌우에 치우치지도 않고 남북에 치우치지도 않고 오로지 정확한 남북관계의 사실적시를 위해 노력해 온 언론입니다.

대표적으로 통일뉴스의 상임고문이셨던 고 김남식 선생님이 통일뉴스에 기고한 글들을 보아도 잘 알 수 있는 일입니다. 충남 논산 출신인 선생은 『남로당 연구』를 통해 남로당의 역할을 객관적으로 기술한 역사가였습니다. 선생은 죽기 전까지 통일뉴스를 통해 남북통일의 가장 합리적인 방안을 연구하여 통일뉴스에 기고한 분이셨습니다. 정말이지 요즘처럼 미래가 불투명한 상황에서 선생의 고견이 가장 필요할 때가 아닐 듯싶습니다.

통일뉴스와 저와의 인연은 다음과 같습니다. 저는 통일뉴스가 만들어지기 전 경희총민주동문회에서 일하고 있었습니다. 통일뉴스가 창간할 당시 저희 동문회 정해랑 회장이 이계환 대표와 고등학교 동창이신 까닭에 통일뉴스가 창간되었다는 소식을 저에게 전해주었습니다. 그러다가 2006년, 1975년에 발생한 독재자 박정희의 살인극 인혁당재건위 사건의 재심이 시작되었습니다. 그때 이수병선생기념사업회에서 일하고 있던 저는 한 달에 한두 번 열리는 공판마다 참석하게 되었습니다. 그리고 기자가 부족했던 통일뉴스의 요청으로 통신원이 되어 공판기사를 정리해서 싣게 된 것이었죠.

한번 물꼬를 트니 그다음부터는 어렵지 않았습니다. 또 당시 저는 민족일보사건진상규명위원회 활동에 참여하고 있었습니다. 2007년 통일뉴스는 ‘민족일보의 얼을 이어받겠다’라고 대내외에 천명했습니다. 그리고 민족일보의 사시(社是)를 그대로 이어 ‘민족의 이익은 남과 북의 이익이며, 남과 북의 이익이 만나는 최대치는 곧 통일일 수밖에 없습니다’라고 밝혔죠.

그래서 저는 1961년 2월부터 5.16쿠데타가 일어났던 5월 19일까지 3개월간 92호까지 발간되었던 민족일보를 되살리기 위해 ‘민족일보 다시읽기’ 연재를 시작하였습니다. 첫 기사는 ‘민족일보 창간사’를 옮겨 실은 2007년 10월 31일의 기사였습니다. 그로부터 18년의 세월이 흐른 지난 2025년 7월 25일 「38선이 걷힐 날에 ④」라는 기사로 294편째의 ‘민족일보 다시읽기’ 마지막 기사를 올렸습니다. 처음에는 매주 한편씩 올리겠다는 결심으로 시작했는데, 그게 잘 안돼 이리 긴 시간을 허비하게 되었습니다.

이 외에도 제 기사는 여러 가지가 있었습니다. 2011년부터 4.9통일평화재단에 사료실장으로 일하면서 재단과 관련된 기사들을 통신원으로써 빠짐없이 기고를 하다가 2017년부터는 어쩌다 보니 제가 추모연대 집행위원장을 맡게 되면서부터 민족민주열사희생자들과 관련된 소식을 통신원 자격으로 계속 기고를 하게 되었습니다. 2020년부터는 유가협의 부모님들을 도와 시작한 민주유공자법 제정투쟁 소식을 전하면서 통일뉴스 통신원으로 활동은 계속되었고, 그 덕분에 지난 2025년 민주유공자법이 패스트트랙으로 지정되는 성과도 올리게 됩니다.

앞서 말씀드린대로 민족일보 마지막 편을 올린 뒤에 저의 기사 작성은 잠시 멈추고 있지만, 앞으로도 저는 통일뉴스에 계속 기사를 올릴 예정입니다. 아마도 제가 글을 쓸 수 있는 능력이 사라지기 전까지는 그리할 것으로 보입니다. 그것은 단순히 기사를 쓴다는 재미 때문만은 아닙니다. 저는 제가 무슨 기사든 통일뉴스에 기고하는 것이 통일에 이바지할 수 있다고 믿기 때문입니다. 게다가 북과 해외에 동포들이 제 기사를 본다면 저를 기억할 것이고 언제가 다가올 통일의 날에 나를 알아볼 동포들이 생기고 마치 오랜 친구처럼 저를 대해줄 것이라는 기대가 있기 때문입니다.

아직도 저는 매일 아침에 일어나면 통일이 될 것이라는 기대를 합니다. 이번 경주에서 열렸던 APEC 회의 기간에 북과 트럼프의 면담이 불가능할 거라는 것을 알고는 있었지만, 그래도 그들에 만남이 이루어지기를 간절히 바랐습니다.

통일은 분단이 그랬듯 부지불식간에 이루어질 수 있습니다. 그러나 그 통일이 아름다워지려면 통일을 기다리는 사람들이 아름다워야 합니다. 통일뉴스에는 통일을 바라는 아름다운 기사들이 넘쳐나고 아름다운 독자들이 모여있는 곳이라 생각합니다.

다시 한번 더 통일뉴스 창간 25주년을 축하드립니다.