지난 18일 출근길 약식회견 때 윤석열 대통령에게 따져물은 MBC 기자가 여권 극렬지지자들의 표적이 된 가운데, 23일 6개 현업 언론단체가 23일 “민주주의 위협하는 백색테러 선동 멈추라”는 성명을 발표했다.

“‘무엇이 악의적이냐’고 추가 질문한 MBC 기자는 정부여당에 의해 ‘난동’, ‘무례’ 같은 자극적 언사로 공격의 표적이 됐다. 이후 윤석열 정부의 극우, 극렬 지지자들은 입에 담을 수 없는 협박 메일을 기자에게 무더기로 보내기 시작했고, 대통령 부인 팬클럽 회장임을 자임했던 강신업 변호사는 인터넷 방송에서 “쥐도 새도 모르게 잡아다 족쳐버리라”며 백색테러까지 선동하고 나섰다. 급기야 일베 세력은 대통령에게 질문한 기자를 살해하겠다고 협박하기에 이르렀다. 해당 기자는 경찰의 신변 보호를 받아야할 지경에 이르렀다.“

이들 단체는 “백색테러 협박 준동 책임은 분명 윤석열 정부 대통령실에 있다”면서 “사과 한마디면 끝났을 일을 끝까지 책임을 언론에 전가하며, 언론 자유 훼손과 탄압으로 일관하다 이제는 극렬 지지자들의 테러 협박 준동까지 초래한 것”이라고 질타했다. 

나아가 윤석열 대통령을 향해 “극렬 지지자들이 벌이는 테러와 살해 협박에 대해 당신의 입장은 무엇인가”라고 물었다. “한 사람의 국민이 비판적 언론인이라는 이유로 생명을 위협당하는 지금 상황에 대한 아무런 책임도 느끼지 못하는가.”

이들 단체는 “해법은 결국 대통령과 집권 여당에 있다”면서 “우선 대통령과 집권 여당은 당장 특정 언론사와 언론인에 대한 부당한 탄압을 중단하기 바란다”고 요구했다. 

또한 “폭력과 테러 위협을 일삼는 자들에 대해 엄중히 처벌하고, 단속하겠다는 분명한 메시지를 밝혀야 할 것”이라며, “이 사태마저 방치한다면 언론자유 파괴에 분노한 국민들에게 기름을 붓는 격이 될 것”이라고 경고했다.

이날 성명에는 방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국PD연합회, 한국영상기자협회, 한국방송기술인연합회가 동참했다. 

이에 앞서, 윤 대통령은 21일부로 출근길 약식회견을 잠정 중단했다. 대통령실은 ‘경호·보안상의 이유’를 들어 약식회견 장소에 가벽(가림막)을 설치했으며, MBC 기자에 대한 징계를 추진 중이다.  

22일 오후 대통령실 고위관계자는 “가치 있는 소통 방식이라고 판단해 주신다면 이 도어스테핑이 정착되고 관행화될 수 있도록 함께 많은 언론인 분들도 협조해 주실 것이라고 기대한다”고 말했다. 약식회견 재개 여부에 대한 공을 기자들에게 넘긴 셈이다.