18일 윤석열 대통령이 ‘제3차 민주주의 정상회의’ 참석차 방한 중인 토니 블링컨 미국 국무장관을 접견했다고 대통령실이 전했다.  

이 자리에서, 윤 대통령은 “최근 한미 외교장관 간 상호 방문을 포함해 고위급 교류가 활발하게 이루어지고 있는 것은 ‘글로벌 포괄 전략동맹’으로 진화한 한미동맹의 공고함을 잘 보여준다”고 평가했다. 

블링컨 장관은 “한미관계가 그 어느 때보다 강력하다”고 화답했다. “작년 윤석열 대통령의 국빈 방미와 캠프 데이비드 한미일 정상회의를 통해 달성된 성과들을 올 한 해 동안 적극적으로 이행해 나갈 것”이라고 했다. 
  
그는 또한 “북한 도발에 대한 확고한 대응과 한반도의 평화·안정을 위해 미국은 항상 한국과 함께할 것”이며 “확장억제를 지속 강화해 나가면서 한미 간 긴밀한 조율과 소통을 이어나가자”고 말했다. 

윤 대통령은 “한미동맹은 ‘가치 동맹’으로서 자유민주주의에 대한 신념을 공유하기에 더욱 강력하다”며, “‘미래세대를 위한 민주주의’라는 이번 정상회의 주제에 걸맞게 더 나은 민주주의를 미래세대에 물려주기 위해 한미 양국이 긴밀히 협력해 나가자”고 말했다.

블링컨 장관은 “바이든 대통령이 한국의 이번 민주주의 정상회의 개최를 특별히 감사하게 생각한다”면서 “한미동맹이 글로벌 동맹으로서 한반도와 인태지역 그리고 세계의 평화와 번영을 위해 더 많은 일을 해나갈 것이라 확신한다”고 했다. 
  

이날 오전 서울 장충동 신라호텔에서 열린 ‘제3차 민주주의 정상회의 장관급 회의 개회식’에 참석한 윤 대통령은 “전 세계 민주주의의 수호자인 여러분이 ‘미래 세대를 위한 민주주의’를 논의하기 위해 이곳 서울에 모인 것은 결코 우연이 아니”라며 “서울은 불과 70여 년 전, 공산 전체주의 세력의 침략으로 폐허가 되었던 곳”이라고 말했다.

블링컨 미국 국무장관은 “3년 전 미국 바이든 대통령께서는 민주주의를 위한 정상회의를 출범시켰다”면서 “이는 민주주의 거버넌스가 변곡점에 도달했다는 인식에 기반한 것이었다”고 지적했다. 

그는 “강력한 정치적 개방의 물결이 냉전 종식 이후 전 세계적으로 일어났지만 그후 거의 20년 동안 민주주의는 후퇴했다. 많은 곳에서 기본적인 자유가 약화되었고, 선거권이 공격받았으며, 부정부패가 희망을 갉아먹었다”면서 “우리는 민주주의 정상회의의 기치 아래 지난 3년 동안 이러한 도전에 맞서기 위해 함께 일어섰다”고 주장했다.