장호진 외교부 제1차관은 9일 오전 싱하이밍(邢海明) 주한중국대사를 서울 외교부 청사로 초치해 이재명 더불어민주당 대표와의 만남 내용에 대해 ‘엄중 경고’하고 ‘강력 유감’을 표했다.

외교부는 9일 “어제 6월 8일 우리나라 야당 대표와의 만찬 계기 싱 대사의 외교 관례에 어긋나는 비상식적이고 도발적인 언행에 대해 엄중 경고하고 강력한 유감을 표명했다”며 “장 차관은 주한대사가 다수의 언론매체 앞에서 사실과 다른 내용과 묵과할 수 없는 표현으로 우리 정부 정책을 비판한 것은 외교사절의 우호 관계 증진 임무를 규정한 비엔나협약과 외교 관례에 어긋날 뿐 아니라 우리 국내 정치에 개입하는 내정간섭에 해당될 수 있음을 경고했다”고 밝혔다.

싱하이밍 중국대사는 8일 중국대사관저에서 이재명 대표와 만찬을 갖고 “일각에서 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 베팅을 하고 있지만, 이는 분명히 잘못된 판단이고 역사 흐름도 제대로 파악하지 못한 것”이라면서 “한국이 중국의 핵심 관심 사항을 존중해야 한다”고 말하는 등 평소 중국측의 기류를 전한 것으로 알려졌다.

외교부는 “장 차관은 싱 대사의 금번 언행은 상호존중에 입각하여 한중관계를 중시하고 발전시켜 나가려는 양국 정부와 국민들의 바램에 심각하게 배치되는 것으로서, 오히려 한중우호의 정신에 역행하고 양국 간 오해와 불신을 조장하는 무책임한 것임을 단호하고 분명하게 지적했다”며 “장 차관은 싱 대사에게 금번 언행과 관련 외교사절의 본분에 벗어나지 않도록 처신해야 할 것이며, 모든 결과는 본인의 책임이 될 것임을 분명히 경고했다”고 밝혔다.

그렇지 않아도 냉기류가 도는 한중 관계가 이번 외교부의 싱 중국대사 초치로 더욱 얼어붙을 것이라는 전망이 지배적이다.

이재명 대표는 9일 기자들에게 “경제, 안보 문제 등 할 이야기는 충분히 했다”고 밝혔고, 앞서 확대간부회의에서도 “전날 경색된 한중간 경제 협력을 복원해서 대중 교역을 살려내고 다시 경제 활로를 찾기 위해 중국 대사와 만나 많은 대화를 나눴다”고 말했다.

그러나 국민의힘 김기현 대표는 9일 “싱하이밍 대사는 한·중 관계가 악화의 책임을 우리 대한민국에 떠넘기는 듯한 발언을 했고 대한민국을 향해 반드시 후회할 거라고 하는 등 노골적 비판도 서슴지 않았다”며 “명백한 내정간섭일뿐더러 외교적으로 심각한 결례”라고 비판했다.

나아가 “이 대표는 싱하이밍 대사의 무례한 발언을 제지하고 항의하긴커녕 도리어 교지를 받들 듯 15분간 고분고분 듣고만 있었다”고 이재명 대표를 겨냥했다.