박진 외교부 장관은 28일 오후 3시 서울 서초구 소재 서울지방변호사회관에서 강제동원 피해자 및 유족들을 만나 정부의 입장을 설명했다.

외교부에 따르면, 박진 장관은 “현재 정부가 진정성을 갖고 조속히 강제징용 문제 해법 마련을 위해 노력하고 있다”고 설명하고 생존자들과 피해자 유족들의 의견을 경청했다.

이날 면담에는 대법원 배상 판결을 받은 일본제철, 히로시마 미쓰비시 중공업 피해자 유가족과 대법원에 소송이 계류 중인 후지코시 강제징용 피해자 유가족 등 80여 명이 참석한 것으로 알려졌다. 외교부의 대규모 유가족 면담은 처음이다.

외교부는 ‘일제강제동원피해자지원재단’이 국내 기업의 자금을 출연받아 대법원에서 확정판결을 받은 피해자들에게 일본 피고기업 대신 변제한다는 방안을 추진하면서 일본측의 ‘성의 있는 호응조치’를 촉구하고 있는 상황이다.

아울러 외교부는 국장급 실무회담에서 의견차를 확인한 만큼 고위급에서 정치적 타결을 시도하면서 피해자와 유가족들을 만나 설득하는 과정을 병행하겠다고 밝힌 바 있다. 일각에서는 피해자와 유가족들을 ‘갈라치기’하는 것 아니냐는 우려도 제기된 바 있다.

이날 면담에 대해 임수석 외교부 대변인은 이날 오후 정례브리핑에서 “이번 면담은 우리 시민단체와 피해자 측 지원단체에서 주관하는 행사”라고 밝히고 “박진 장관은 이번 면담을 통해 강제징용 대법원 판결 관련 한일 공동의 이익에 부합되는 합리적인 해결방안 모색을 위한 우리 정부의 외교적 노력을 충분히 설명드리고, 피해자와 유가족들의 의견을 직접 경청할 계획”이라고 말했다.

한편, 대법원에서 확정판결이 난 나고야 미쓰비시 여자 근로정신대 피해자 측은 참석하지 않았다. 이국언 일제강제동원시민모임 대표는 전날 미리 입장자료를 발표 “만남은 예정된 일정이 없을 뿐 아니라 선결 조건에 대한 외교부의 태도 변화가 없는 한 앞으로도 만남을 고려하고 있지 않다"고 선을 그었다.