6년간 공석이었던 미국 국무부 북한인권특사로 지난 13일 임명된 줄리 터너(Julie Turner) 특사가 16일 방한해 첫 일정으로 박진 외교부 장관을 예방, 북한인권 관련 한미간 협력 방안을 논의했다.

외교부는 16일 보도자료를 통해 박진 장관은 16일 오전 서울 종로구 외교부 청사에서 터너 북한인권특사를 접견, 북한 주민들이 기본적인 자유를 보장받을 수 있도록 국제사회와 연대하여 분명한 목소리를 발신해 나가는 것이 중요하다고 강조했다고 밝혔다.

박 장관은 지난 4월말 양국 정상이 북한인권 증진을 위한 협력 의지를 표명한 사실을 적시하고, 터너 특사 취임을 계기로 한미간 북한인권 관련 깊이있는 협의가 이루어지기를 기대한다고 말했다.

특히 박 장관은 최근 중국 내 억류되어 있던 탈북민 수백명이 강제 북송되었다는 보도로 국회, 언론, 시민단체 등에서도 많은 우려를 표하고 있다고 하면서, “우리 정부는 어떠한 경우에도 탈북민들이 자신의 의사에 반하여 강제 북송되어서는 안된다”는 입장이라고 하고, 한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙하에 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다고 설명했다.

터너 특사는 심각한 북한인권 상황을 감안할 때, 북한인권특사로서 막중한 책임감을 느낀다면서, 북한인권의 실질적 개선을 이끌어낸다는 목표를 바탕으로 향후 한국측과 적극적으로 협력해 나가겠다고 의지를 밝혔다.

양측은 내년부터 한국의 유엔 안보리 이사국 수임을 계기로 유엔에서도 북한인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라는 데 공감했다.

터너 특사는 한국측 카운터파트인 전영희 외교부 평화외교기획단장과 이날 오후 면담하고, 고려대학교에서 ‘한미 북한인권대사와 청년간 대화’를 가질 예정이다. 이 외에도 정부 관계부처 면담과 시민사회 접촉 등 다양한 일정을 소화하고 18일 출국한다.