"북한이 비핵화를 계속 거부하면서 경제 발전과 외교 고립에서 벗어나는데 성공할 수 없다는 점을 분명히 알아야 할 것이다."

존 케리 미 국무장관은 16일 베이징에서 왕이 중국 외교부장과의 공동회견에서 "왕이 부장과 나는 북한의 핵.미사일 프로그램이 지역 안정에 위협이라는 데 공감하고, 북한 비핵화를 위한 협력을 강화하기로 했다"며 이같이 밝혔다. 이란과 마찬가지로, 북한 핵문제에 대해서도 '압력-협상' 투트랙 접근법을 유지하겠다고 확인했다.

지난 9일 북한이 발표한 '잠수함발사탄도미사일(SLBM) 수중 시험발사'와 관련 미.중이 우려를 공유했느냐는 질문에, 케리 장관은 중국이 과거 2년간 유엔 안보리 제재 결의 이행을 위해 취한 많은 조치들을 평가하면서도 "국제 기준에 반하는 북한의 정세 불안 행위를 용납할 수 없다는 점을 분명히 하기 위해 우리는 지속적으로 협력할 것"이라고 했다.

이에 대해, 왕이 부장은 "미.중은 유엔 안보리 상임이사국으로서 국제 비확산 체제를 지키기 위해 함께 노력할 책임이 있다"고 지적했다. 이어 "지역 내 항구적 평화와 안정을 이루기 위해, 외교적 수단을 활용해 이들 핵문제에서 적절한 해법을 찾아야 한다"고 강조했다.

중국의 더 많은 대북 압력을 원하는 미국의 입장과, 미국의 더 많은 대북 관여를 원하는 중국의 입장이 평행선을 달린 셈이다.

16일부터 중국을 방문 중인 케리 장관은 이번 방중의 주요 의제가 6월 워싱턴에서 열리는 미.중 전략 및 경제대화, 9월 시진핑 중국 국가주석의 국빈 방미, 12월 파리에서 열리는 기후변화 회의를 앞둔 사전 준비라고 밝혔다.

아울러, 그는 "미국은 남중국해에서 중국의 영유권 주장의 속도와 규모에 대해 우려하고 있다고 밝혔으며, 중국이 관련국들과 함께 긴장을 낮추고 외교적 해결의 전망을 높이는 데 도움이 되는 조치를 취할 것을 촉구했다"고 밝혔다. '미국이 중국의 인공섬 12해리 이내에 초계함을 보낼 것이냐'는 질문에는, 양국이 '스마트한 외교'의 필요성에 합의했다고 피해갔다.

왕이 부장은 "주권과 영토 통합을 수호하려는 중국측의 결심은 바위처럼 단단하며 흔들림이 없다는 점을 강조하고자 한다"며 "이는 중국의 합법적 권리일 뿐만 아니라 중국 인민과 정부의 요청"이라고 못박았다.

그는 동시에 "직접 관련국들과 역사적 사실 및 국제법을 존중하는 기초 위에 외교적 방식으로 토의와 협상을 통해 적절한 해법을 찾아야 한다는 게 우리의 견해"라고 말했다. 남중국해 '스프래틀리(난사)군도' 내에 인공섬을 조성하는 것은 중국의 주권에 속하며 유엔해양법에도 부합하는 행위라고 주장했다.

한편, 케리 장관은 17일 오후 한국을 방문해 18일 오전 박근혜 대통령을 예방한 뒤 오전 11시 윤병세 외교부 장관과 한.미 외교장관회담을 가질 예정이다. 북한의 SLBM 시험 발사 등 한반도 정세, 6월 중순 예정된 박근혜 대통령의 방미 문제가 주로 논의될 것으로 보인다.