통일부는 2일 대북협력민간단체협의회(북민협)의 방북 신청에 대해 불허 결정을 내렸다.

이종주 통일부 부대변인은 이날 오전 현안브리핑에서 북민협의 방북 신청에 대해 "전반적인 남북관계 상황을 종합한 결과 5.24 조치가 유효한 현 시점에서 방북은 적절치 않다고 판단하고 불허하기로 했다"라며 "오늘 중으로 해당 단체에 통보할 예정"이라고 말했다.

5.24 조치로 방북이 전면 불허된 가운데 북측이 북민협 관련 인사들에 대한 초청장을 보내오면서 이에 대한 통일부의 승인 여부가 주목되어 왔다.

북민협은 평양 상주사무소 개설, 한반도평화대행진 개최, 쌀, 밀가루 등 식량지원, 인도지원물자 모니터링 구체화 방안, 대북인도지원 활성화 방안 등을 논의하기 위해 4일부터 7일까지 평양 방문을 추진해왔다.

이 부대변인은 '평양이 아닌 중국 등 제3국 접촉을 권고할 계획이 있나'라는 질문에 대해 "현재로서 북민협 측에서 신청해 온 것은 평양 방문 신청이었다"라며 "그 이외에 다른 부분들에서는 앞으로 단체 측과 필요하다면 계속 협의해 나가도록 하겠다"라고 답했다.

통일부는 북민협의 방북은 불허했지만, 영유아 등 취약계층 인도지원을 위한 방북 승인 여부에 대해서는 명확한 입장을 정하지 않고 있다.

이 부대변인은 "북민협 건을 일반적으로 모든 방북 케이스에 다 적용할 수 있는 것은 아니라고 생각한다"며 "다른 건(취약계층 인도지원을 위한 방북)에 대해서는 개별적으로 사안별로 검토해 나갈 것"이라고 말했다.

이같은 방침에 대해, 박현석 북민협 운영위원장은 <통일뉴스>와의 전화통화에서 "북민협의 입장에서는 취약계층에 한해 묶여있는 대북 인도적 지원사업을 정상화시키자는 순수한 의미로 대표단을 파견하려고 했는데, 통일부가 민간단체들의 활로 개척을 막아서는 것에 대해서 대단히 유감"이라면서 "이후 대응방안에 대해서는 내일 상임위원회에서 논의할 예정"이라고 말했다.

(3보, 12:10)