미국은 이번 사건을 항공사측의 단순한 실수, 혹은 의사전달 과정의 오류 정도로 정리하면서 애써 정부 차원의 책임을 회피하려는 모습을 보이고 있다.
또한 북한측의 예측불가능한 외교 행태를 감안, 과잉반응일 수 있다는 관측도 제기되고 있다.
그러나 프랑크푸르트와 베를린 현지에서 지금까지 드러난 정황으로 볼때 북한 대표단의 반응이 충분히 그럴 수 있다는 관측이 우세한 것으로 보인다.
우선 북한 대표단은 끝까지 미국 입국을 포기하지는 않은 것으로 드러나고 있다.
북한 대표단은 지난 4일 오전(이하 현지시간) 프랑크푸르트 공항에서 아메리칸 항공 탑승수속을 밟는 과정에서 몸 수색에는 항의했으나 비행기 탑승을 거부한 것은 아니며 막판에는 다시 몸 수색을 받을 것을 제의한 것으로 밝혀졌다.
아메리칸 항공은 5일 발표한 성명에서 몸 수색을 거부했던 북한 대표단이 막판에 마음을 바꿔 검색을 받기로 했으나 출발 예정 시간이 10분 밖에 남지 않아 대표단 15명에 대해 규정대로 검색을 하기에는 시간이 부족해 비행기 예약을 취소하고 다른 뉴욕행 비행기를 타도록 유도했다고 밝혔다.
북한측은 5일 오후 프랑크푸르트 쉐라톤 호텔에서 가진 기자회견에서 아메리칸 항공측이 일방적으로 좌석을 취소했다고 주장해 항공사측 주장과 엇갈리는 부분이 없지 않지만 북한이 마지막까지 비행기 탑승 의사가 있었음은 분명한 것으로 보인다.
또한 북한측은 5일 오후 1시 30분발 뉴욕행 비행기를 예약했던 것으로 밝혀져 상황을 보아가며 미국행을 다시 시도했던 것으로 보인다.
북한측이 가장 분개하는 부분은 대표단이 몸 수색에 항의하면서 워싱턴에 보고할 것을 요구하자 보안 요원이 잠시 사라졌다가 다시 나타나 여전히 입장을 굽히지 않고 `불량국`으로 분류된 나라의 경우에는 철저한 검색이 필요하다고 말한 것이다.
보안 요원이 당시 어디에 문의를 했는지는 아직 밝혀지지 않고 있지만 북한 대표단의 신분에 대한 확인이 있었을 것으로 보여 항공사측의 행동에 이해가 가지 않는 부분이 적지 않다.
현재 아메리칸 항공 독일 지사측은 이같은 의문점에 대해 전혀 확인해 주지 않고 있으며 본사의 지침에 따를 뿐이라고만 밝히고 있다.
아메리칸 항공은 성명에서 유감의 뜻을 표명하기는 했지만 전체적으로는 규정대로 처리했다는 해명으로 일관하고 있다.
베를린과 프랑크푸르트의 외교 소식통들은 이번 사건은 비상식적인 일이 동시 다발적으로 발생해 외교적으로 전례가 없는 일이 생겼다고 말하고 있다. 한 소식통은 여러 경로에서 한가지만이라도 소통이 되는 부분이 있었더라면 사태가 이처럼 악화되지는 않을 것이라고 전제하고 그렇다 해도 미국 항공사측의 처사는 지나친 감이 있다고 말했다.
또 다른 소식통은 베를린 주재 북한 이익대표부가 사전에 항공사측에 통보하는 등 준비를 세심하게 했더라면 상황이 좀 더 부드럽게 넘어갔을 것이라고 지적했다.
북한 이익대표부의 한 관계자는 이같은 지적에 대해 미국 국무부가 정식으로 비자를 내주었으며 미국 대통령의 초청을 받아 가는 국가원수급 인사에 대한 더 이상의 정보가 무엇이 필요한가라고 반문했다. (연합2000/09/06)