▶지난 16일, RSOI 연습을 앞두고 미 핵잠수함이 진해에 정박한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. [사진제공 - 녹색연합]

지난 16일, 한미연합전시증원연습(RSOI) 개시 사흘전 LA급 공격형 미 핵잠수함이 한국 해군 기지에 정박한 사실이 국내 환경단체에 의해 처음으로 확인됐다.

녹색연합(상임대표 박영신)은 23일 오전 종로구 안국동 느티나무 카페에서 기자회견을 갖고, 경남 진해시 비봉동 해군 소모도 기지에서 미 핵잠수함(SSN-688-LA)이 정박중인 것을 확인했다며 관련 사진자료를 공개했다.

사진을 보면, 잠수함은 국적을 표시하는 성조기를 달고 있으며 SSN-688 표시가 선명하다. 현재, 미해군이 운용중인 핵잠수함은 공격형핵잠수함(SSN: Submarine Nuclear)과 전략핵잠수함(SSBN : Submarine Ballastic Nuclear), 두가지다.

 

▶핵잠수함임을 나타내는 표식 'SSN 688'이 눈에 띤다. [사진제공 - 녹색연합]

이번에 확인된 잠수함은 전략핵잠수함보다는 급이 낮기는 하지만, 핵을 뜻하는 'N'이 들어간 핵잠수함이라는 점에서는 큰 차이가 없다. 다만 여기서 '핵'의 의미는 핵무기를 탑재했다는 뜻이라기 보다는 핵연료로 추진된다는 의미로 받아들여지고 있다.

녹색연합이 제기하는 핵폐기물 투하 의혹은 그것을 다루는 미군 병사들의 안전과도 직결된 문제여서 신빙성은 낮은 것으로 보인다. 핵연료로 추진되는 핵잠수함의 경우, 환경과 관련해 문제가 되는 것은 냉각수 방출여부라고 할 수 있다.

어쨌든 지금까지 미국 핵잠수함이 우리 영해를 드나든다는 사실은 공공연한 비밀에 속했으나 한국 기지에 정박중인 구체적 모습이 확인되어 언론에 공개된 것은 이번이 처음이다.

녹색연합은 "이번 정박은 약 4-5일간 머무른 것으로 보이며 핵폐기물의 교체와 군수지원이 목적인 것으로 추정된다"며, "현장에는 미군과 한국 해군이 수시로 잠수함 갑판 위를 오갔으며, 잠수함 승선 미군이 진해시내로 나가는 것도 확인되었다"고 전했다.

 

▶진해시 소모도 잠수함 기지 전경. [사진제공 - 녹색연합]

녹색연합의 '폭로'에 대해, 국방부 관계자는 RSOI 훈련의 일환으로 지난 14일 부산항에 입항한 항공모함 키티호크호와 같이 움직인 것으로 보면 될 것이라며, 미 핵잠수함이 15일 진해 소모도 기지에 입항해 17일 출항한 사실을 확인했다.

 

이와 관련해, 북한 조선중앙통신은 16일 "핵 항공모함 입항은 북침 전쟁도발의 전주곡"이라며 "미국이 키티호크호를 비롯한 핵타격 수단을 대량 투입하고 있는 것은 위험천만한 사태발전"이라고 지적한 바 있다.

 

▶핵잠수함 항해  지도. 진해만, 거제도, 마산, 가덕도 등의 표시가 보인다. [출처 - 미 국방부]