13일 정부 고위관계자는 `지난 11일 극비리에 출국한 임 원장은 콜린 파월 미 국무장관, 조지 테닛 미 중앙정보국(CIA) 국장을 비롯해 부시 미 행정부의 최고위급 외교안보 관련 인사들을 만날 계획`이라고 밝혔다.
이 관계자는 `임 원장은 김대중 정부 출범 이후 추진되고 있는 대북 화해협력 정책의 배경을 설명하고, 미 정부가 이에 적극 호응해 줄 것을 요청할 것으로 안다`고 말했다.
정부는 임 원장이 오는 19일 귀국하는 대로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 미 신행정부의 대북정책과 그에 따른 대책방안을 협의할 예정이다.
한편 국정원은 지난 달초 `임 원장이 부시 미행정부 출범직후 미국을 방문해 우리 정부의 대북정책을 설명키로 했다`는 보도가 나간 이후 이를 강력히 부인한 바 있다.(연합뉴스 김귀근기자 2001/02/13)