마크 에스퍼 미국 국방장관은 북한의 향후 행동에 따라 한미 연합군사훈련의 재개를 검토할 수 있다고 말했다고 <미국의소리>(VOA)가 3일 보도했다.

VOA에 따르면, 마크 에스퍼 국방장관은 2일 미 MSNBC방송과의 인터뷰에서 향후 북한의 행동에 따라 한미 연합훈련 재개를 검토할 것이라고 말했다.

에스퍼 장관은 이날 인터뷰에서 북한이 또다시 미사일을 발사할 경우 어떻게 대처할 것인지를 묻는 질문에 이같이 대답하고, “앞으로 수개월 사태 전개를 살펴 볼 것”이라고 말했다.

에스퍼 장관은 미국이 구체적으로 어떤 상황에서 한미 연합훈련 재개를 검토할 것인지에 대해 밝히지 않았다.

에스퍼 장관은 그동안 외교의 문을 열어 놓기 위해 연합훈련을 축소한 것이 사실이고, 이는 옳은 길이었다고 평가했지만, 훈련 축소가 북한과 싸워 승리하기 위한 미국의 근본적인 능력에 어떤 형태로든 영향을 주지 않았다고 말했다.

앞서, 한국 국방부는 “올해도 비핵화 외교 노력을 지원하기 위해 연합훈련을 조정 시행한다는 입장에 변함이 없다”고 밝힌 바 있다.

한편, 한미는 지난해 11월 북미 대화 재개의 분위기 조성을 위해 연합공중훈련계획을 연기한다고 발표한 바 있다.