스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표는 북한으로부터 소식이 오는 즉시 협상에 나설 준비가 되어 있다고 밝혔다. 한.미는 북미대화의 조속한 재개 필요성에 공감했다.

방한 중인 비건 특별대표는 21일 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 이도훈 한반도평화교섭본부장과 만나 한반도 정세와 북미 실무협상 조기 재개 방안 등에 대해 논의했다.

협의 직후 열린 약식 기자회견에서, 이도훈 본부장은 “지금은 지난 6월 30일 판문점에서 트럼프 대통령과 김정은 위원장이 합의한 바 있는 실무협상 재개를 위해 노력하는 시점”이라며 “이번 비건 방한은 아주 중요한 시기에 시의적절하게 이뤄졌다”고 의미를 부여했다.

그리고 “우리는 어떻게 하면 대화를 신속히 재개해서 실질적인 진전을 이룰 수 있는지 이야기했다”며 “지금 대화국면은 그냥 온 것이 아니다. 남.북.미 지도자들의 결단으로, 의지에 따라서 만들어진 것이다. 한.미는 긴밀히 협의하고 협력해서 대화의 전기가 계속될 수 있도록 노력하기로 했다”고 말했다.

비건 특별대표는 미국은 북한과 대화할 준비가 되어 있다고 강조했다. “협상 재개와 관련, 우리는 북한의 카운터파트너로부터 소식을 듣는 즉시 참여할 준비가 되어 있다”는 것.

그는 일각에서 제기된 러시아 대사 부임설을 일축하며, 북미대화에 적극적인 의지를 표시했다.

“나는 러시아에서 외교직책을 맡지 않을 것이며 북한 문제에 진전을 이루는 데 주력할 것”이며 “트럼프 대통령은 나와 나의 팀에게 싱가포르에서 약속된 4가지를 성공적으로 이행하기 위해 김정은 위원장과 합의한 대로 북한과 실무협상을 재개해야 한다는 과제를 줬다”고 말했다.

그러면서 “나는 이 중요한 임무에 전적으로 전념하고 있으며, 우리는 이 일을 완수할 것”이라고 강조했다.

20일 한미연합군사연습이 종료된 이후 북미 실무협상 조건은 마련된 상황. 비건 특별대표가 방한 기간 북한과 협상테이블에 앉을지 주목된다. 그는 방한기간 중 김현종 청와대 국가안보실 2차장과 만나는 공식 일정만을 남겨두고 있다.