북한이 역사상 처음으로 ‘농업 분조장대회’를 개최한다. <조선중앙TV>는 1월 31일 “전국 농업부문 분조장대회가 평양에서 진행된다”며 분조장대회 참석자들이 평양에 도착해 곽범기 노동당 계획재정부장과 리철만 내각 부총리 겸 농업상 등의 영접을 받았다고 전했다.

북한은 그동안 전국농업대회는 여러 차례 개최했지만, 협동농장의 최말단 조직책임자인 분조장만 모아 회의를 여는 것은 이번이 처음이다.

첫 ‘농업 분조장대회’ 개최

북한의 ‘분조장대회’ 개최는 어느 정도 예상된 행보다. 북한은 지난해 1월 ‘세포비서대회’를 시작으로 전국경공업대회(3월), ‘중대장.중대정치지도원대회’(10월), ‘군 보위일꾼대회’(11월), ‘건설부문일군대강습대회’(12월), ‘인민군수산부문열성자회의’(12월), ‘인민군 초병대회’등 당과 군을 비롯해 각 부문의 기층조직을 강화하는 대회 및 회의를 개최해왔다.

김정은 국방위원회 제1위원장이 올해 신년사에서 김일성 주석의 ‘농촌테제’ 발표 50주년을 언급하며 “농업을 주타격 방향으로 확고히 틀어쥐고 농사에 모든 힘을 총집중해야 한다”라고 강조한 만큼 협동농장의 기층단위인 분조장회의 개최는 예정된 수순이라고 할 수 있다. 특히 북한은 지난해 12월 28일 이례적으로 2014년 농사만 단일 안건으로 다룬 전원회의 확대회의를 열고 각 협동농장에서 분조장을 능력 있는 농장원으로 구성하고 그들의 수준을 높여야 한다고 강조됐다.

북한은 이번 ‘분조장대회’를 농업분야의 경제관리방법을 개선 완성하고 포전(圃田, 논밭)담당제를 확대 실시하는 데 중요한 계기로 삼을 것으로 보인다.

지난해 신년사에서 김정은 제1위원장은 “우리는 우리 식 사회주의경제제도를 확고히 고수하고 근로인민대중이 생산활동에서 주인으로서의 책임과 역할을 다하도록 하는 원칙에서 경제관리방법을 끊임없이 개선하고 완성해나가며 여러 단위에서 창조된 좋은 경험들을 널리 일반화하도록 하여야 하겠습니다”라고 밝혔다.

이러한 언급은 농업분야의 개선(개혁)정책이 두 가지 원칙에 기초해 추진될 것이라는 점을 시사했다.

“경제관리는 소유제도, 경제제도의 변화발전에 적극적인 작용을 한다. 어떤 경제관리체계와 방법을 적용하는가에 따라 사회의 경제제도가 공고발전할 수도 있고 변질, 파괴될 수도 있다. …집단주의를 사상적 기초로 하는 사회주의경제제도에서는 경제관리방법이 집단주의에 기초하고 그것을 실현하는데 복무하는 경제관리방법으로 되어야 한다.”(김철, 〈우리 식의 경제관리방법을 개선완성하는데서 견지하여야 할 원칙〉《근로자》2013년 10호)

변화된 환경과 현실적 조건, 경제건설 목표에 따라 경제관리방법이 변화돼야 하지만 집단주의적 소유관계 자체가 변화돼서는 안 된다는 것이다. 농업분야에 한정해서 본다면 소유관계가 개인에게 넘어가는 ‘개인영농제’ 도입은 현재로서는 고려하고 있지 않다는 점을 분명히 한 셈이다.

둘째, 농장원들이 농장포전을 자기 포전처럼 생각하면서 주인답게 일해 나가도록 하기 위한 다양한 방법을 도입하겠다는 것이다. 개인 텃밭(30~40평)에는 정성을 기울이지만 공동경작지에는 소홀히 하는 경향을 없애겠다는 뜻이다. 농민들의 실질적 수입을 늘려 농민들의 생산의욕을 높이겠다는 것이다. 이를 위해 북한은 2012년부터 분조 단위로 생산, 결산하는 분조관리제를 강화하고, 농민들의 책임성을 높이기 위해 분조 산하에 ‘포전담당제’를 도입하기 시작했다.

문제는 지난해 신년사에서 김정은 제1위원장이 직접 경제관리방법 개선을 강조하고, 시범적으로 포전담당제를 실시한 협동농장에서 증산효과를 거두었지만 이를 전국의 협동농장으로 확대하는 데 어려움을 겪고 있다는 점이다.

포전담당제란?

포전담당제는 3~5명의 농민에게 하나의 포전(일정한 면적의 논밭)을 맡겨 생산의욕을 높이는 방안이다. 북한은 2002년 협동농장 및 기업소의 자율성 확대 등을 담은 이른바 ‘7.1 경제관리 개선 조치’를 시행한 뒤 2004년 초 황해북도 수안, 함경북도 회령 등지에서 포전담당제를 시범적으로 시행했다. 당시 김용술 무역성 부상은 2004년 12월 <조선신보>와 인터뷰에서 협동농장 분조를 더 작은 단위로 하는 포전담당제가 시범적으로 도입됐다고 밝히고 “2002년 이후 토지사용료와 비료, 디젤유, 농약, 종자 등 농업경영에 들었던 비용을 내놓고 나머지는 분조 단위에서 마음대로 쓸 수 있게 됐다”고 밝혔다.

그러나 포전담당제 도입은 계획경제의 강조, 협동농장 간부들의 소극적 태도 등으로 확산되지 못하고 중단됐다. 그런데 지난해 4월 18일 조선노동당 기관지 <로동신문>은 ‘분조관리제’를 강화하자며 ‘포전담당제’ 실시를 다시 언급했다.

“포전담당제를 분조의 구체적 실정에 맞게 실시하고 매일 로력일 평가사업을 정확히 진행하며 농업근로자들에게 일한 것만큼, 번 것만큼 분배몫이 정확히 차례지도록 하여야 한다.”

4개월 뒤 조선노동당의 이론지 《근로자》(제8호)도 ‘분조관리제’를 설명하며 포전담당제를 거론했다. 시범적으로 도입했던 포전담당제를 전역의 협동농장에 확대 실시하기로 결정했다는 사실을 북한 당국이 공식 확인한 셈이다.

북한의 언론매체들은 각지 협동농장들에서 “분조관리제를 철저히 집행하고 포전담당제를 합리적으로 도입함으로써 농장원들 속에서 자기가 맡은 포전에 대한 책임과 자각이 높아졌다”고 보도했다.

북한은 포전담당제를 실시하면서 10~25명으로 구성된 분조를 다시 3~5명 단위로 나눠 일정한 규모의 포전을 맡아 농사를 짓게 한 것으로 전해진다. 이에 따라 3~5명으로 구성된 농장원들이 “포전마다 씨뿌리기부터 수확에 이르는 모든 농사과정을 책임지고 진행”하게 됐고, 연말에 이뤄지는 ‘결산분배’도 이 단위의 성과에 따라 차등적으로 이뤄지게 됐다.

북한에서 농업의 기본단위인 협동농장의 관리운영은 농장관리위원회가 담당한다. 협동농장 생산조직의 기본단위는 작업반이다. 협동농장의 작업반은 일정한 경지, 노동력 및 작업도구를 가지고 계획목표로 부여된 연간 생산과제를 수행한다. 작업반은 몇 개의 분조로 다시 나눠져 있으며 분조 단위로 농사를 짓는다.

김정일 체제가 공식 출범한 2012년 북한은 “지대적 특성에 맞게 분조 수와 노력자수(인원), 토지면적을 바로 규정해주어야 한다”며 “그에 따르는 알곡생산계획을 알려주고 그 수행을 위한 기술적 지도를 강화하는 동시에 농기계, 영농자재들을 제때에 보장해주며 분조 호상(상호) 간 알곡증산경쟁의 열풍을 일으켜야 한다”고 강조했다.

‘농업 분조장대회’를 여는 두 가지 이유

포전담당제가 도입됐지만 북한 협동농장의 최말단 근로공동체는 여전히 분조라고 할 수 있다. 농장원들은 자신들이 맡은 포전을 책임지고 경작하는 동시에 분조 단위의 공동작업에도 참여해야 한다. 이런 측면에서 포전담당제 정착에는 분조장의 역할이 대단히 중요하다. 북한이 ‘농업 분조장대회’를 개최하는 첫 번째 이유다.