한미간 관세협상이 타결된 가운데 31일 오후(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 한미 외교장관회담에서 ‘북한의 완전한 비핵화’ 목표를 재확인했다. 관심을 모은 한미 정상회담의 일정은 긴밀히 조율해 나가기로 했다.

외교부는 1일 보도자료를 통해 미국을 방문 중인 조현 외교부 장관은 마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관과 취임 후 첫 한미 외교장관회담을 개최하고, 한미 동맹, 한미일 협력, 북한 문제 및 지역 정세 등에 대한 의견을 교환했다고 밝혔다.

조현 장관은 당일 현지에서 기자들과 만나 “첫 만남이 아주 건설적이고 좋았다”며 “미국에 와서 전한 메시지는 이재명 정부의 외교 철학, 방향에 관한 것이었다”고 말했다. 한미관계를 중시하고 한미일 협력도 중요하게 생각하고, 북한과의 문제에 있어서도 한반도에서의 긴장 완화하는 방향으로 다각적 노력 하되, 이런 것이 전부 미국과 잘 조율해서 잡음없이 미국의 지지 하에 추진하는 방향으로 협의했다는 설명이다.

양 장관은 한미 관세 협상의 타결을 축하하고, 한미 정상회담의 성공적 개최와 다양한 성과를 거두기 위해 일정 등 세부 사항을 긴밀히 조율해 나가기로 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘2주 내 한미 정상회담’을 언급했지만 구체적 일정은 확정짓지 못한 것. 외교부 고위 관계자는 ‘2주를 넘길 수도 있느냐’는 질문에 “단정짓기 어렵다. 2주안이라 이야기하기 어렵다”고 답해 다소 늦춰질 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

조 장관은 올해 경주에서 개최되는 APEC 정상회의에 트럼프 대통령을 초청하였음을 상기하면서, APEC 정상회의의 성공적 개최를 위한 미측의 지지와 협조를 당부했으며, 루비오 장관은 이를 잘 알고 있으며 적극 검토하겠다고 화답했다.

내년 APEC 정상회의 주최국인 중국의 시진핑 국가주석의 경주 APEC 참석 가능성이 높은 상황에서 트럼프 대통령의 참석이 현실화될 경우 경주 APCEC이 중요한 정치적 계기가 될 수 있다는 기대섞인 전망이 나오고 있는 상황이다.

양 장관은 굳건한 연합방위태세를 유지하는 가운데, ‘북한의 완전한 비핵화’ 목표를 확고히 견지하기로 했으며, 북한 관련 상호 평가를 공유하고, 앞으로 북한 문제 관련 양국 간 긴밀한 소통과 공조를 이어가기로 했다.

아울러 양 장관은 지역 정세에 대해서도 논의하고 인태(인도·태평양) 지역의 평화와 안정을 위한 양국 간 협력을 증진해 나가기로 했다. 또한 양 장관은 한일 우호협력관계의 안정적 발전이 한미일 협력의 중요한 토대라는 데 인식을 같이했으며, 굳건한 한미 동맹을 기반으로 한미일 협력도 계속 발전시켜 나가기로 했다.

미국 국무부 태미 브루스(Tammy Bruce) 대변인은 31일(현지시간) “루비오 국무장관과 조 장관은 북한의 완전한 비핵화와 국제 제재의 완전한 이행에 대한 확고한 의지를 재확인하고, 북한과 러시아의 군사 협력 강화에 대한 심각한 우려를 표명했다”고 전했다.

그러나 북한 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당중앙위 부부장은 7월 28일자 담화에서 “우리 국가수반과 현 미국대통령사이의 개인적관계가 나쁘지 않다는 사실을 부정하고싶지는 않다”면서도 “우리 국가의 핵보유국지위를 부정하려는 그 어떤 시도도 철저히 배격될 것”이라고 ‘비핵화’ 논의에 분명하게 선을 그었다.

브루스 대변인은 또한 “양측 모두 대만해협의 평화와 안정 유지가 국제 사회의 안보와 번영에 필수적임을 강조했다”며 “안보 위협에 대한 억제력과 복원력 강화에 중요한 역할을 하는 한미일 3자 협력을 지속적으로 발전시키는 것의 중요성에 대해서도 논의했다”고 밝혔다.

우리 외교부의 보도자료에서는 빠진 ‘국제 제재의 완전한 이행’과 ‘북러 군사 협력’, ‘대만해협’ 관련 논의 등을 공개한 셈이다.

외교부 고위 당국자는 ‘대만해협’을 미측만 언급한데 대해 “이것은 미국측은 이야기하고. 우리는 그것까지 구체적인 대책을 이야기할 수 있는 형편은 아닌 것”이라며 “그런 차원에서 넘어가자고 한 것”이라고 답했다. 미측은 제기했고 우리는 들어주고 넘어갔다는 것. ‘한미연합훈련’이나 ‘주한미군 역할 변화’ 등에 대해서는 “디테일하게 들어가지 못했다”거나 “기본방향에 대해 이야기했다”고만 답했다.

일본을 거쳐 미국을 방문한 조 장관은 “일본은 좀 중국에 대한 우려를 많이 갖고 있다는 걸 확인했지만, 동북아에서 대결적 구도로 진행되어서는 국익에 맞지 않기 때문에 어떻게 중국에 관여(인게이지)할 것인지에 대한 방안도 일본과 논의했다”며 “미국에서도 같은 논의를 했다”고 문제의식의 일단을 던졌다.

외교부는 “변화하는 역내 안보 및 경제 환경 속에서 동맹을 더욱 강화하고 전략적 중요성도 한층 높이는 방향으로 동맹을 현대화 해 나가야 한다는 데 의견을 같이 했다”며 “조 장관은 한미 동맹의 근간을 이루어 온 안보와 경제의 두 축에 더해 AI, 원자력, 퀀텀 등 첨단 기술 분야 협력을 토대로 한 기술 동맹을 양국 협력의 세 번째 축으로 발전시켜 나가길 희망한다고 했다”고 전했다.

브루스 대변인은 “두 장관은 굳건한 연합방위태세와 한국에 대한 확장억제력의 지속적인 제공을 포함하여 한미 동맹 강화라는 공동의 목표에 대한 지속적인 지지를 표명했다”면서 “양측은 완전한 무역 협정 체결 발표와 이재명 대통령의 워싱턴 방문을 환영했다”고 밝혔다.