경의선을 복원하기 위한 연결 기공식이 드디어 18일 있었다. 역사적인 평양 정상회담의 결과인 6.15 남북공동선언을 이행하면서 그간 이산가족 상봉, 당국자간 각종 회담 등 인적 접촉이 활발해진 것이 사실이다. 여기에 경의선 복원공사의 시작은 남북관계 개선이 한단계 발전해갈 발판을 마련하는 의미를 던져준다고 하겠다. 왜냐하면 경의선 복원은 다양한 인적 교류를 보다 안정적이고 활발하게 해주는 물리적인 기반이 되기 때문이다.
김대중 대통령은 18일 기공식에서 "경의선 연결 기공식은 우리 민족이 화해, 협력과 번영의 새 시대로 나아가는 민족사의 새로운 출발점"이라고 하면서 "북한도 남한과 협력해 많은 이득을 얻고 이러한 남북간의 균형있는 발전을 통해 민족 전체가 함께 번영하며 장차 있을 통일의 부담을 크게 줄일 수 있게 될 것"이라고 그 의미를 강조했다.
또한 김 대통령은 경의선 복원공사 과정에서 불가피한 지뢰제거 작업에 대해서도 "남과 북이 공동으로 참여하는 지뢰제거 작업은 동족상잔의 상처를 지우는 일이며 지뢰가 사라진 그 자리에서 신뢰의 싹이 돋아날 것"이라면서 "우리는 세계도처에서 벌어지고 있는 적대와 반목의 시대를 마감하는 모범이 될 것"이라고 말했다.
경의선 복원공사가 주는 남북관계에 주는 경제적 효과는 매우 크다. 경의선은 신의주-중국 단둥-TCR-몽골횡단철도(TMGR)와 이어지고, 남양-중국 투먼-TMGR와도 연계되며, 특히 두만강역-러시아 하산-시베리아 횡단철도(TSR)와도 연결되는 등 대륙과의 연계성이 극히 양호한 것으로 평가된다.
교통개발연구원은 이와 관련, 경의선 복원으로 화물수송이 정상궤도에 오르는 오는 2005년부터는 연간 2억 5천만 달러의 철도운송 수입을 거둘 수 있을 것으로 추산하고 있다. 특히 1천억원이 소요되는 통일대교-장단역간 6㎞ 구간의 왕복 4차선의 도로공사도 경의선 복원공사와 더불어 추진될 예정이어서 경의선 복원효과를 극대화할 것으로 점쳐지고 있다.
도로사업의 경우, 내년 9월초까지 완공하되 기존의 자유로와 같이 도로 중앙부분에 4차선 규모의 부지를 시공하지 않고 남겨둔 뒤 향후 8차선으로 확장키로 함으로써 남북간 교류확대 가능성을 열어놓고 있다.
또 경의선 철도가 복원되면 남한 상품의 대유럽 물류비용도 엄청나게 절약되고 남-북-러간의 경제협력도 높아져 전체적으로 남한경제에 활력을 불어넣을 것으로 전망된다. 경의선과 시베리아횡단철도(TSR)을 통해 부산에서 러시아나 동유럽까지 화물을 운송할 경우 해상운송에 비해 컨테이너당 300달러 이상을 절감할 수 있을 것으로 보인다.
이와 관련, 대한무역투자진흥공사(KOTRA)는 러시아가 남북한 철도의 TSR 연결 프로젝트에 상당한 관심을 갖고 있다는 보고서를 18일 내놓았다. 특히 한반도 철도가 직접 연결되는 러시아의 연해주, 하바로프스크주, 아무르주 등 지방정부들은 TSR노선 연결이 러시아와 남.북한에 큰 경제적 실익을 가져다 주는 윈-윈전략 사업으로 평가하고 있는 것으로 알려졌다.
한편 경의선 복원공사에 우리정부는 모두 547억원을 사업비를 투입, 내년 9월까지 문산-장단역(잠정) 사이 12㎞구간을 연결하는 경의선 복원공사를 모두 마무리지을 계획이다. 모두 547억원을 투입, 문산-장단역간 12㎞구간을 잇는 경의선 복원사업은 남북 철도사업중 가장 먼저 성사되는 기록을 갖게 된다.
북한도 경의선 단절구간인 장단역-봉동역 12㎞에 모두 898억원을 투입, 공사를 서둘러 추진할 계획이어서 이번 연결사업은 명실공히 통일을 염원하는 민족사업으로 자리잡을 것으로 보인다.
경의선 철도 복원은 북한경제에도 큰 활력을 불어넣을 것으로 보인다. 무엇보다 경의선 철도 복원은 남북한 경제교류 및 협력의 신장을 상징하기 때문이다. 지난 제2차 남북 장관급회담에서 양측은 투자보장협정, 이중과세방지협정 등 경제협력을 위한 제도적 장치들의 마련에 합의하고, 앞으로 이를 위한 실무회담을 열기로 하였다. 여기에 발맞추어 경의선 철도 복원공사가 시작된 것이다. 이에 따라 문산-장단간 철도구간이 복원되는 내년 9월이면 남북간 본격적인 경제교역의 전망을 밝게해 주고 있다.
남북한 경제교역은 남북한의 자원 및 기술을 상호결합하여 생산성과 소비규모의 확대를 가져와 남북한 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것은 물론 남북한 경제공동체 형성의 기반으로 작용할 것으로 보인다. 이 과정에서 남한은 비교우위가 떨어지는 산업의 재활성화를, 그리고 북한은 침체에 빠진 산업생산의 진작을 기할 것으로 전망된다. 이러한 과정이 큰 정치적 충격없이 지속된다면 남북한 경제적 특징이 시너적 효과를 발휘하여 공동 생산·소비시장 형성 등 남북한 경제공동체 형성을 가능하게 할 것으로 보인다. 이는 결국 지난 6.15 남북공동선언에서 천명한 `민족경제의 균형적 발전`을 위한 토대를 마련할 것이라는 전망을 낳고 있다.
서보혁기자
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