이날 오전 이종주 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 “우리 측은 대한적십자사 총재 명의의 통지문을 통해서 남북적십자회담을 개최한다는 원칙에 동의하고, 구체적인 일자와 장소는 남북 고위급 군사회담 이후에 쌍방이 협의하여 확정해 나갈 것을 제의한다는 입장을 전달했다”고 밝혔다.
북측 조선적십자회는 지난 1월 10일 대한적십자사에 통지문을 보내와 2월 1일 개성에서 남북적십자회담 개최하자고 제의했지만 남측이 응하지 않자 2월 1일 다시 통지문을 통해 빠른 시일 내에 회담을 개최할 것을 재차 촉구한 바 있다.
이종주 부대변인은 “지금 남북고위급 군사회담을 위한 군사실무회담 등이 열리고 있다”며 “이와 같은 전반적인 상황변화 등을 보면서 다른 현안이 아닌 인도적인 사안이라는 측면, 이산가족 상봉문제와 같은 인도주의적인 사안에 대해서는 시급하게 해결돼야 한다는 필요성이 있다는 측면 등을 감안해서 오늘 북측의 남북적십자회담 제의에 대해서 원칙적으로 동의한다는 입장을 밝히게 된 것”이라고 설명했다.
또한 “회담 개최 여부는 남북고위급군사회담이 열린 이후에 양측이 시기 등 여러 사안들을 협의한 이후에 열릴 수 있다”며 “앞으로 구체적인 회담의 시기나 회담이 언제 어떤 형식으로 열릴지에 대해서는 앞으로의 남북관계 상황 등을 보면서 추가적으로 협의를 해야 하는 상황”이라고 전했다.
이 부대변인은 “정부로서는 적십자회담 개최를 포함한 앞으로의 다양한 남북대화과정을 통해서도 천안함 폭침과 연평도 포격도발 그리고 비핵화 문제에 대한 북측의 진정성 확인, 북측의 태도변화를 계속해서 촉구해나갈 것”이라고 덧붙였다.
대북 식량지원 여부를 묻는 질문에 이 부대변인은 “대규모 식량지원은 인도주의적인 성격의 사안만으로 볼 수 없기 때문에 북한의 식량사정 등 인도적인 지원 수요와 함께 전반적인 남북관계 상황 등을 보면서 지원여부를 결정해 나갈 계획”이라고 설명하고 “현 단계에서는 구체적인 지원계획을 검토하고 있는 것은 없다”고 부인했다.
또한 북측 최고인민회의가 남측 국회에 의원 접촉과 협상을 제기하는 편지를 보냈다는 <조선중앙통신> 3일자 보도에 대해 “현재까지 우리 정부나 국회가 북측 최고인민회의로부터 이와 같은 편지를 접수한 사실은 없다”며 “우리 측 민간단체나 다른 기관들이 관련 내용을 통지받고, 정부에 알려온 것도 아직까지 확인된 것은 없다”고 확인했다.
북측은 8일에도 인터넷매체 <우리민족끼리>를 통해 북한 최고인민회의가 우리 국회에 편지를 보냈다는 사실을 재차 확인하고, 남측이 조속히 대화 제의에 응할 것을 촉구했다.
이 부대변인은 “오늘 일부 언론보도에 따르면, 북한이 지난달 중순에 개성공단 관리위원회를 통해서 통일부 장관과 북한 통전부장이 제3국에서 회동하자는 내용을 제의했다는 보도가 있었다”며 “정부는 북측으로부터 이와 같은 제의를 받은 사실이 없다”고 확인했다.
김치관 기자
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