그는 5.24 조치 이후 통일부가 단행한 개성공단 체류인원 제한과 추가 설비 투자 제한 조치가 해제되는 것이 급선무라고 했다. 그는 개성공단에 대한 통일부의 정책에 대해 우회적으로 비판했다.

"우리는 선발기업이고 자체 브랜드를 가지고 있기 때문에 비교적 영향을 덜 받습니다. 그러나 자체 브랜드가 없는 임가공업체들은 이미 30-40%가 일거리가 없습니다. 이런 상황이 조금 오래 되면 반절 이상이 될 것입니다. 개성공단은 고사당하는데, 고사의 책임이 북쪽도 아니고, 남쪽의 어느 한 부서가 되는 겁니다."

다음은 유동옥 회장이 인터뷰를 정리한 것이다.

"유일한 분단국가의 한 기업가로서의 책임"

□ 통일뉴스 : 먼저 개성공단에 입주하게 된 계기부터 소개해 달라.

■ 유동옥 회장 : 시범 단지 들어가서 3년 정도 해보니 경쟁력 확보의 최적의 장소였다. 현 정권은 실패사례로 몰고 가고 전 정권은 가장 값싼 통일의 방법이라고들 한다. 우리 관점에서 왜 들어갔나. 첫째는 경제적인 목적이다. 매년 상당히 큰 신장하고 있다. 금년에는 이례 없이 50-60% 신장될 것이다. 연구개발과 핵심부품은 남쪽에서 하고, 노동집약적인 부품은 북쪽 개성공단에서 한다. 둘이 합쳐지니까 시너지 효과로 중국도 우리 못 당한다.

두 번째 이유는 지구상에 남아있는 유일한 분단국가의 한 시민으로서 기업가로서의 책임이랄까, 요즘 사회적 책임 강조되는데, 대기업들 보면 잘한다. 그런데 남한이나 해외에서만 한다. 가까운 북한에는 눈치 보느라 아무 것도 안 한다. 이 몫이 우리들의 몫이다.

세 번째는 우리 자동차 산업 잘나가고 있지만 조선업은 얼마 전에 중국한테 1등 자리를 빼앗겼다. 자동차도 언제 그렇게 될지 모른다. 그것을 극복하기 위해 남북 간 합쳐지면 자동차산업 만큼은 항구적으로 세계 초강대국으로 갈 수 있지 않겠나. 남한의 자동차 부품 산업의 선도 기업으로서 북한의 자동차 산업에 기여하고 싶은 마음이 있었다. 북한의 여러 자동차 공장이 있는데, 그쪽은 부품을 거의 전량 수입하고 조립만 하고 있더라. 언젠가는 북한의 자동차 공장에 부품을 제공하는 때가 올 것이다. 1차적인 이유는 경제적인 문제지만 한 기업의 사회적 소명, 역사적 소명이 있었다.

□ 개성공단 기업책임자회의 초대 회장으로 선출된 소감은?

■ 잘 알다시피 지금 남북관계가 경색되어 있고, 모든 대화가 단절된 상태에서 개성공단의 발전과 그 입주 기업의 성공을 도모해야할 책임자회의 회장으로서 상당히 무거운 책무를 느끼고 있다. 옛날 같으면 통일부의 지원단이 북한과 대화도 하고 계속 진행됐기 때문에 책임자회의를 설립하는 문제가 그렇게 절박하지 않았다.

개성공단 관리규정 16조에 보면 기업책임자회의는 개성공단 입주기업 142개를 대표하는 유일하고 합법적인 조직이라고 되어 있다. 이것은 상당한 의미를 가지고 있다. 먼저 142개 업체의 역량 있는 분들로 먼저 협회 부회장, 운영위원들을 조직해야 한다. 선발업체와 후발업체를 구별하지 않을 거다. 개성공단에 대한 확고한 철학과 신념을 가진 분들과 함께 노력하겠다. 개성공단을 세계적인 공단으로 만들면 그 안에서 우리는 경쟁력 있는 기업이 되는 것이다. 기업발전과 개성공단은 한 몸이다. 그것을 이루는데 노력하겠다.

"북측 총국과 직접 만나서 협의하겠다."

□ 관리규정에는 개성공단관리위원회가 기업책임자회의를 구성.운영하도록 되어 있다. 앞으로 남측 관리위원회 및 북측 총국과의 관계는 어떻게 설정할 건가?

■ 입주기업은 남쪽에 뿌리를 두고 있지만 모든 사업장은 개성에 있다. 그래서 북측 법에 적용 받는다. 그렇기 때문에 우리에게 남쪽, 북쪽 모두 중요하다. 양쪽이 지향하는 바를 감안해서 합리적이고도 공정한 관계로 나아가야 한다. 기업책임자회의가 태동할 때까지 산파 역할을 하는 것은 관리위원회이지만, 이 이후에는 지금 모든 대화가 중단된 상황에서 우리가 북측 총국과 직접 만나서 협의하겠다.

우리에게 당면한 임금문제를 비롯해서 개성공단의 개발과 관련한 중요 문제까지 우리가 논의할 수 있도록 되어 있다. 관리위원회와 함께 도모하면서 북측과 협의해 나갈 생각이다. 예전에도 통일부가 임금 문제를 협의할 때도 막상 돈을 내는 사람들은 우리이기 때문에 결국 우리에게 의뢰했다. 직접 만나서 협의하면 빠르고 좋은 것이 있다.

개성공단이 외견적으로는 세계에서 가장 경쟁적이지만 내부의 비효율적인 문제가 있지 않나. 북측 총국에게 실제로 개성공단은 남한이나 북한한테 얼마나 필요한 것이고, 한반도의 평화와 공동번영을 위해서 큰 틀에서 인식시키면서 실제적인 그런 문제들을 풀어나가겠다.

□ 관리위원회측에서는 책임자회의가 직접 북측을 만나서 협의하는 부분까지는 아직 상정하고 있지 않다는 입장이던데?

■ 이제 태동 시켰고, 지금은 조직을 짜고 있는 중이다. 창립 총회에서 회장만 세우고 부회장과 운영위원은 위임하는 것으로 됐다. 총국과 직접 협의 문제에 관련해서, 지금도 임금 문제 나오고 있는데 관리위원회와 더불어서 (기업책임자회의가) 총국과의 직접 만남이 있어야 한다. 업체의 애로 사항은 관리위도 많이 알겠지만 뭐니 뭐니 해도 자체 기업만큼 소상히 알겠나. 관리위원회는 남쪽 인원이지만 조직은 북측 조직인 묘한 입장인데, 우리도 마찬가지로 관리위에서 탄생됐기 때문에 의중과 방향에 대해 지침을 받으면서 직접 만나야 하지 않겠나.

□ 그렇다면 북측과 협상 대표단 꾸릴 때, 관리위와 기업책임자회의가 함께 구성되는 것인가?

■ 원래 운영위원 중 1명은 관리위원회 소속 인원이 당연직으로 되어있다.

□ 요즘 임금 문제로 북측과 협상할 때 아닌가?

■ 지금 임금 얘기를 진행하고 있다. 개성공단 관리법에 보면 매년 5% 이내에서 하기로 되어 있다. 그것은 기본급이다. 5%라고 해봤자 현재 60불 못 되는 수준에서 인상폭은 2-3 불 밖에 안 된다. 임금은 원래 정해진 것이니까 승인해 줬다. 민감한 사안이지만 이것을 우리는 나쁘게만 보지 않는다. 이번 기회에 감내할 수 있을 정도로 약간 올리고, 개성공단에서 개선해야 할 점을 풀어나가려고 한다. 개성공단의 장점은 이직률이 없는 것이지만 결근율이 너무 많다. 이번에 그런 것을 차별화해서 근속연한도 따지려고 한다. 모든 시장경제에서 하는 일반적인 것들 중에서 북한이 납득할만한 것들, 생산 장려나 인센티브 등을 차별화해서 구상 중에 있다.

□ 기업책임자회의 출범 과정에서 (사)개성공단기업협회 중심의 선발업체와 새로운 조직을 만들려고 하는 후발업체 사이에 진통이 있었던 것으로 알고 있다. 어떻게 해소해 나갈 생각인가?

■ 사실 기업책임자회의 회장직을 한 달여 동안 고사해왔다. 개인적으로 생리적으로 간부가 싫었고, 지금 운영하고 있는 자그만 법인 5개를 하기도 버거운 사람이다. 그런데 후발업체 쪽에서 마지막으로 결단을 내려달라면서 안 그러면 자기들이 직접 하겠다고 하더라. 또 하나, 나한테 약속한 게 있다. 내가 받쳐주면 (후발업체들이) 전부 개성공단기업협회에 가입해서 양쪽이 다 잘되게 하겠다는 것이다. 험난한 진통을 겪었지만 자신하는 것은, 그리고 양쪽에 뜻있는 사람들은 안심하는 것도, 이런 약속을 전제로 받아들였기 때문이다. 그렇지 않았다면 (창립총회에서) 상호 비방하는 한 단면 그대로 노출될 수 있었다. 그것만은 피하려고 내가 이 나이에 맡은 것이다.

□ 그렇다면 다시 통합되는 분위기냐

■ 어느 쪽이 주도하던지 골이 너무 깊었다. 서로 이해가 다르다. 시범 단지부터 출발한 선발업체는 3-4년 지나면서 자리를 잡았다. 그러나 후발업체들은 공장 지어어서 북측 근로자 2,000명을 신청해서 300명도 안 나오고, 몇 십억 투자해놓고 문도 못 여는 곳도 있다. 이쪽(선발업체)은 자리 잡아서 다소 느긋한 측면도 있다. 그래서 나는 양쪽에서 가교역할을 하는 사람이 하나쯤 있어야 한다고 생각했다.

"북한의 천안함 사과를 기다리는 동안, 기업들은 고사되고 만다"

□ 개성공단의 경쟁력은 뭐라고 보나?

■ 뭐니 뭐니해도 노동의 질이다. 흔히들 노동의 값만 보는데, 정말로 개성의 경쟁력은 노동의 질이다. 높은 학력의 노동자들이다. 최하가 고졸이고, 20% 이상이 대졸이다. 높은 학력뿐만 아니라, 우리 한민족 특유의 섬세한 솜씨로, 특히 전자나 자동차, 고급 섬유 등 고부가 산업을 얼마든지 해낼 수 있다. 더 좋은 점은 우리의 경쟁 대상인 중국과 베트남에 비교할 때 이직률이 없다. 세 번째는 접근성이 좋고 또 하나는 무관세라는 것이다. 무관세는 우리나라에 한해서 만이다.

이런 경쟁력을 갖고 개성공단은 어떻게 발전해야 하는가. 국내적인 사안으로 보면 원래 있던 대로 개성공단의 2천 만평 3단계가 성공적으로 되어야 한다. 그러면 세계적인 공단이 되는 것이다. 개성공단은 땅값도 또 싸고, 중국이나 베트남 같은 대도시는 월등하게 비싸더라. 이 부분도 개성공단의 경쟁력이 될 수 있다.

우리나라에 잘나가는 10여개 대기업 외에는 나머지는 어려운 여건 속에 있는 중소 중견 기업들이 있지 않나. 그런 기업들이 개성공단에 들어오면, 세계적으로 경쟁력이 있는 기업, 전문용어로 '히든 챔피언', 즉 '강소기업'이 되는 것이다. 그러면 남쪽 기업들도 이점을 받고, 북측은 안정적인 수입을 받은 안정적인 생활층이 형성된다. 남한이나 북한이나 얼마나 좋은 일이냐. 개성공단의 발전상은 남북한에 좋은 영향을 가져와야 한다고 생각한다.

□ 남북관계가 악화된 이후 북측 근로자나 북측 총국이 입주기업을 대하는 태도는 어떤가?

■ 한, 두 달 전에는 굉장히 불안한 모습이었다. 혹시 '이러다가 철수하는 기업이 있는 것 아니냐. 남북한 어느 쪽으로든 폐쇄가 되지 않을까' 그러면 자기들이 어떻게 되겠나. 지금 적어도 개성에서 근무하는 4만 3천 명은 상당히 좋은 여건에서 있다. 불안해했지만 다른 모습은 없고 한결같다. 오히려 더 열심히 하는 것 같다. 거기에 있는 북측 참사들도 큰 변화는 없지만, 오히려 상대적으로 더 친절하게 느껴진다. 북측 근로자 4만 3천여 명은 아랑곳없이 이전 분위기 그대로 이어오고 있고, 열심히 지금까지 해 온 것처럼 앞으로도 그렇게 갈 것이다.

□ 남북관계 악화로 입주기업들이 어려운 상황이다. 주문량이나 매출액은 변동이 없나?

■ 일률적으로 얘기할 수 없다. 자사 브랜드와 임가공업체, 선발기업과 후발기업들이 사이에 차이가 있다. 전반적으로 자사 브랜드나 선발기업들은 상황이 좀 낫고, 자사브랜드가 아니거나 후발기업들은 아주 어려운 상황에 있다. 자사브랜드가 없는 기업들은 선발이나 후발 구분 없이, 정확한 수치는 아니지만 추세로 얘기하면 30~40%의 고객들이 떨어져 나갔다. 그래서 이런 상태가 오래 지속돼서 한 달 이내에 개선이 안 되면 아마 (자사 브랜드가 없거나 후발업체 가운데) 반절 이상이 고사당할 상황이 오지 않을까 생각된다.

"3년 안에 히든챔피언 기업 30개 정도는 탄생시키고 싶다."