“북한은 4월 21일 오전에 개성공단에서 개성공단 사업과 관련하여 남북간 접촉을 가질 것을 제의해 왔습니다.”

18일 오전 10시 30분 김호년 통일부 대변인은 긴급 현안브리핑을 통해 “현재 북측 제의와 관련해서 대책을 검토중에 있다”며 이같이 밝혔다.

김호년 대변인은 “북측에서 통지한 내용에 의하면 개성공단 사업과 관련해서 당국자를 포함한 남북간이 접촉을 가질 것을 제의한다고 밝히고 있다”고 확인했다.

21일 남북 당국간 접촉이 성사될 경우 지난해 3월 북측이 개성공단에 개설된 남북경제협력협의사무소 남측 당국인원을 추방한 이후 1년여 만에 처음으로 당국자가 북한 땅을 밟게 된다.

또한 그간 남북간에는 군사 관련 회담과 6자회담 관련 대화는 열린 적은 있지만 통일부가 주관하는 공식 남북간 대화는 현 정부 들어 단 한 차례도 열리지 못했다.

김 대변인은 북측의 접촉 제의 과정에 대해 “최근에 통지문을 보내 왔다”며 “개성공단 관리위원회를 통해서 전달해왔다”고만 답하고 통지문을 보내온 북측 기관은 공개하지 않았다.

다만 남북간 이용가능한 채널은 “개성공단채널과 해사채널과 항공관제라인, 군사직통라인이 있다”며 “개성공단관리위원회 라인은 정상적으로 가동이 되고 있다”고만 확인했다.

그러나 <연합뉴스>는 당국자의 말을 인용해 “북측 개성공단 관리당국인 중앙특구개발지도총국 측이 지난 16일 남측 개성공단관리위원회에 ‘중대 사안을 통지할 것이 있으니 관리위원장은 책임있는 정부 당국자와 함께 21일 개성으로 오라’고 통보해왔다”고 보도했다.

현재 개성공단에는 현대아산 직원 유 모씨가 북측으로부터 20일째 조사를 받고 있는 상황이며, 남북이 한미연합군사연습과 인공위성 발사를 전후해 개성공단 출.입경을 통제했는가 하면 PSI(대량살상무기 확산방지구상) 전면참여 발표를 앞두고 불안감이 증대되고 있는 상황이다.

김 대변인은 “지금 이 문제와 관련해서 통일부 차원에서는 북측에서 통지문이 온 이후서부터 담당 실국장과 장관 주재로 회의를 가졌고 오늘도 정상 출근해서 대책을 검토하고 있다”며 “누구를 보낼 것인지 어떠한 국을 보낼 것인지 관련해서 검토하고 있다”고 전했다.

또한 문무홍 개성공단관리위원장이 예정된 일정에 따라 오늘 오전 11시 방북하고 현대아산 조건식 사장은 전날 방북해 개성공단에 체류하고 있다고 확인했다.

북측의 유 모씨 조사 사건과 관련해서는 “개성공단 직원의 상황에 대해서 변화된 상황여부에 대해서 확인해 줄 수 있는 객관적인 근거자료가 없다”며 북측의 접촉 제의에 이 문제가 포함되느냐는 질문에는 “그 사안이 포함이 되었는지 안 되었는지 그것은 확인할 수 있는 근거가 없다”고 답했다.

또한 “개성공단 직원이 조사를 받는 것이 길어지는 것은 기본적으로 인도적인 문제이고 이 문제는 다른 사안과 관련없이 군사적인 문제, 정치적인 문제와 관련없이 기본적인 인권에 관한 문제”라며 “이 문제는 시급히 하루빨리 즉시 해결해 되어야 한다는 것이 정부의 입장”이라고 재확인했다.

아직 북측이 유 모씨 사건에 대한 건인지 개성공단 전망과 관련된 건인지 분명히 밝히고 있지 않지만 유 모씨 조사 20일째를 앞두고 남측에 접촉을 제의한 것으로 미루어 유 모씨 건이 포함됐을 가능성은 높은 것으로 보인다.

북측이 명기한 '중대 사안'이 개성공단에 대한 보다 엄격한 통제나 심지어 조건부 폐쇄, 또는 남북해운합의서 등 6.15공동선언 관련 남북간 합의 무효화 조치 등 현 남북관계를 반영한 북측의 강경조치가 될 것이라는 관측이 지배적이지만, 일각에서는 남북대화 재개 움직임일 수도 있다는 낙관적 해석도 일부 나오고 있다.

김 대변인은 남북 접촉 안건이나 전망에 대해서는 "현재 검토중"이라는 말 외에는 어떤 예측도 밝히지 않았다.

한편 북측의 '21일 접촉' 제의와 관련, 외교통상부 당국자는 19일로 예정됐던 PSI 전면참여 발표를 미룬다고 밝혔다. 

18일 오전, 이 당국자는 “정부의 PSI 원칙 승인 방침에는 변함이 없고 PSI는 국제사회의 대량살상무기 비확산 노력으로서 특정국가를 겨냥한 것이 아니므로 남북관계와는 별개”라면서도 “발표 시점과 관련하여 정부 전체 차원에서 남북 대화 진행 등 요소를 고려할 필요가 있다고 보며, 동 맥락에서 외교부는 관계부처와 의견을 조율하고 관계국과의 협의를 진행해 왔다”고 밝혔다.