정부는 북측의 일방적인 연기 요청으로 무산된 제5차 장관급회담 개최와 관련, 금주말(24일)까지 북측 반응을 지켜본 다음 회담 개최를 본격적으로 추진할 방침이다.

정부 당국자는 19일 `지난 13일 조속한 장관급 회담 개최를 촉구하는 박재규(朴在圭) 남측 수석대표 명의의 전화통지문을 북측에 전달해 놓은 만큼 금주중에는 북측의 반응을 지켜볼 것`이라며 `이와 함께 장관급회담을 이른 시일안에 열릴 수 있도록 여러 방안을 강구해 나갈 계획`이라고 밝혔다.

이 당국자는 `(날짜로 볼 때) 이달말 안에 장관급회담을 개최하기란 어렵다`며 `제4차 적십자회담이 내달 3일로 예정돼 있기 때문에 이 회담 개최를 논의하는 과정에서 북측의 장관급회담 추진의향을 알 수 있을 것`이라고 말했다.

그는 `적십자회담은 개최 장소가 아직 정해지지 않았지만 장소 문제만 해결되면 예정대로 내달 3일부터 열릴 것으로 본다`며 `북측도 적십자회담을 피할 명분이  없기 때문에 이달말에는 회담 개최 일정이 결정될 것`이라고 설명했다.

그는 이어 `4차 적십자회담에서는 3차 적십자회담 결과를 바탕으로 논의를 진행해 나가면 될 것`이라며 `남북이 장관급회담을 열지 못해도 적십자회담을 개최하는데는 커다란 지장이 없을 것`이라고 덧붙였다. (연합뉴스 장용훈기자 2001/03/19)