정부 당국자는 22일 "현재는 중국에 있는 탈북자의 정확한 숫자가 얼마나 되는지에 대해서도 각 민간단체의 입장에 따라 서로 상이하다"며 "정확한 실태파악이 필요하다"고 밝혔다.
정부는 실태조사를 통해 이들이 탈북후 어느 정도의 기간이 지나고 어떠한 상황에서 국내입국을 결심하게 되는지 등을 파악하고 대책을 강구해 나갈 방침이다.
이 당국자는 "중국내 탈북자에 대한 조사인 만큼 중국과의 외교적 관계 등을 감안해 조심스럽게 접근해야 할 필요가 있다"며 "중국 정부가 직접 조사에 나서주는 것이 가장 정확하고 바람직할 것"이라고 말했다.
그는 "중국 정부가 부정적 입장을 보인다면 우리 정부 역시 직접 조사에 나서기는 어려울 것"이라며 "그 경우, 중국에서 탈북자 지원 등의 노하우를 가진 민간단체를 활용할 수도 있을 것"이라고 설명했다.
한편 정부는 지난 19일 북한이탈주민대책협의회를 열고 해외유랑 탈북자에 대한 인도적 보호를 강화하기 위한 외교 노력과 함께 탈북자 지원 NGO와의 협조관계를 만들어 나가기로 의견을 모았다.