김 대통령은 이날 국무회의에서 `을지연습은 평화를 위한 것이고 평화를 위해서는 튼튼한 안보가 있어야 한다`면서 `그러나 최근 모처럼 진행되고 있는 남북간의 화해협력 분위기를 해치지 않도록 해야 한다`고 강조했다.
김 대통령의 이같은 언급은 최근 북한 조국평화통일위원회(조평통)가 성명을 통해 을지훈련에 대해 강한 불만을 표시하는 등 예민한 반응을 보이고 있는 것과 관련해 북한측의 우려를 불식시키기 위한 것으로 풀이된다.
특히 을지연습을 `평화를 위한 것`이라고 규정하고, 최근의 남북 화해협력 분위기를 감안토록 지시한 것은 자칫 이번 훈련이 6.15 공동선언 이후의 남북 화해무드에 걸림돌로 작용해서는 안된다는 `원려(遠慮)`가 담겨있다고 볼 수 있다.
이와 관련, 정부가 이번 훈련의 성격을 군사훈련에서 `재난대비` 훈련으로 바꾼 것이나, 대규모 야외기동훈련 등을 취소한 것 등은 최근의 남북관계를 고려, 가급적 북한을 자극하지 않으려는 조치로 받아들여진다.
김 대통령은 그러나 `평화를 위해서는 튼튼한 안보가 있어야 한다`며 남북관계 개선은 어디까지나 확고한 안보태세를 바탕으로 이뤄져야 한다는 견해를 거듭 밝혔다.
이는 남북정상회담 이후 김 대통령이 `미군의 한반도 주둔은 한반도나 동북아 안정을 위해서도 절대 필요하다`며 한반도 통일후에도 미군주둔이 계속돼야 한다는 입장을 밝힌 것 등과도 무관하지 않다.
김 대통령은 그러면서도 `6.15 선언과 8.15 이산가족 상봉은 남북 분단사에 획기적인 변화를 가져온 사건`이라며 `이에따라 남북간의 화해협력을 더욱 강화해야 한다`고 지적, 앞으로 큰 틀의 정책적 무게는 어디까지나 남북관계 개선에 실릴 것이라는 점을 분명히 했다.
이와 관련, 정부 고위 관계자는 `북한도 이번 훈련의 성격을 수정한 우리 정부의 의지를 잘 읽고 있는 만큼 이번 훈련을 심각하게 받아들이지는 않을 것`이라며 을지훈련이 남북 화해협력 추진에 장애물이 되지는 않을 것으로 기대했다. (연합2000/08/21)