최근 김대중(金大中) 대통령이 국가보안법 개정의 드라이브를 걸고 있는 것을 놓고 우리 사회 보수 일각에서는 김정일 위원장의 답방을 앞두고 사전 여건을 조성하기 위한 것이라는 관측을 제기하고 있다.
또한 대북 전력지원이나, 개성공단 참여 등 우리측으로부터 대북지원에서 좀더 많은 것을 얻어내기 위해 김 위원장이 답방시기를 저울질하고 있다는 시각도 있다.
이와함께 조지 부시 미국 신행정부의 대북정책이 김정일 답방의 중대 변수가 될 것이라는 외교가의 분석도 나온다.
그러나 상당수의 북한 전문가들은 "다른 어떤 것보다 가장 중요한 것은 서울의 분위기"라고 말한다.
정부의 한 당국자는 "답방의 전제조건을 달기에는 북한의 발걸음이 너무 크며 이미 (김정일 답방은) 돌아올 수 없는 다리를 건넜다"고 서울답방에 확신을 보이면서도 "김 위원장이 답방 결정과정에서 막판까지 고려할 부분은 서울에서 과연 얼마나 환영을 받을 수 있는지가 될 것"이라고 말했다.
55년 분단의 역사속에서 남북간에 켜켜이 쌓인 적대와 불신의 벽이 지난해 남북정상회담 한 번으로 완전히 가셨다고 볼 수는 없으며, 더욱이 김 대통령의 대북정책에 대한 비판여론이 강한 현실에서 우리 사회 보수계층의 뿌리깊은 반북 감정을 의식하지 않을 수 없다는 것이다.
또 다른 관계자는 "김 위원장과 북한 지도부는 지난해 6월 김 대통령이 평양을 찾았을 때와 같은 열렬한 환영속에 서울에 오고 싶을 것"이라면서 "만일 김 위원장의 답방 때 반공우익 단체들의 대규모 시위가 벌어지거나 환영 분위기가 썰렁하다면 북한 지도부 입장에서 북한 주민들을 설득하기가 힘든 상황이 될 수도 있음을 우려할 것"이라고 말했다.
더욱이 이번 중국방문에서도 드러났듯이 북측은 김 위원장의 신변안전을 위해 상상을 초월한 일정 보안과 경호를 펼치고 있다는 점을 감안해야 한다고 이 관계자는 덧붙였다.
그는 이와 관련, "여러 상황을 고려할 때 김 위원장이 철저한 일정 보안속에 서울에 도착해 예정된 환영행사에만 참석하는 모양새를 갖출 수도 있다"고 덧붙였다. (연합뉴스 김현재기자 2001/01/19)