북한이 러시아 쿠르스크지역 참전을 공식적으로 확인했다.

김정은 국무위원장의 명령에 따라 북한군이 쿠르스크지역 해방작전에 참전했으며, 이 과정에 희생자가 발생했다는 사실도 확인했다. 

김 위원장은 희생자들을 위해 평양에 곧 '전투위훈비'가 건립되고 참전 군인가족에 대한 국가적 차원의 특별한 우대 조치가 취해질 것이라고 말했다.

[노동신문]은 28일 조선로동당 중앙군사위원회가 전날 보내 온 서면입장문을 인용해 "조선민주주의인민공화국 국가수반의 명령에 따라 꾸르스크지역 해방작전에 참전한 우리 무력 구분대들은...우크라이나 신나치스 세력을 섬멸하고 로씨야련방의 령토를 해방하는데 중대한 공헌을 하였다"고 보도했다.

'쿠르스크지역 해방작전'이 '승리적으로 종결'되었다는 선언도 이어졌다.

당 중앙군사위는 "조로 두 나라 군대가 어깨겯고 한 전호에서 피흘려 싸우면서 전취한 이 고귀한 승리로 하여 우크라이나군에 의한 근 9개월간의 꾸르스크지역강점이 종식되고 로씨야의 특수군사작전을 좌절시키려던 서방세력과 우크라이나당국의 모험적인 정치군사적기도가 파탄되였다"고 평가했다.

그러면서 '북러 관계발전사에 금문자로 아로새겨질 불멸의 위훈을 세웠다'며, 참전 부대로 추정되는 '특수작전그룹 지휘관들과 전투 구분대 전체 군관, 하사관, 병사들'에게 축하의 인사를 전했다.

요약하면, △특수작전그룹 지휘관 △군관과 하사관, 병사로 구성된 전투 구분대로 편성된 북 군대가 러시아 군대와 함께 쿠르스크 해방작전에 참전해 이 지역을 일시 점령하고 있던 우크라이나군을 몰아내고 영토를 회복하는데 중대한 기여를 했다는 것.

구분대(區分隊)는 '대대 및 그 아래단위들을 통털어 이르는 말'이며, 한국군의 경우 통상 중령급 지휘관이 300~1,000명 정도의 병력을 지휘한다. 군관은 위관급과 '좌관급'(영관급) 장교를 말한다. 직종에 따라 지휘관, 정치일꾼, 참모일꾼, 행정일꾼, 기술일꾼, 후방일꾼 등으로 구분된다.(조선어대사전)

이로 미루어, 북에서 파견한 특수작전그룹 지휘관이 러시아군과 협의를 거쳐 연합작전계획을 세우고, 직접 전투 및 전투지원 역할을 맡은 복수의 대대급 부대가 실제 전투에 투입된 것으로 보인다.

파병규모와 관련해서는 지난해 10월 18일 국가정보원이 처음으로 '북한의 최정예 특수부대인 11군단(폭풍군단) 소속 4개 여단 총 1만2천여명 파병을 러시아와 합의하고 이중 선발대 1,500여명이 이미 블라디보스토크로 이동했다'고 발표한 것, 그 이후 갈팡질팡하던 정보와는 차이가 있어 보인다.

북한군 파병에 대해 정제되지 않은 첩보가 남발되면서 한국군 파병 분위기를 조성하려는 의도가 아니냐는 의구심과 반발이 터져 나오기도 했지만, 북한은 지난해 10월 젤렌스키 우크라이나 대통령과 한국 국가정보원의 정보 공개로 야기된 '북한군 러시아 파병설'에 대해 한동안 입을 다물고 있었다.

그러다가 '북러 포괄적인 전략적 동반자관계 조약' 비준(10.24)을 계기로 푸틴 대통령이 기자회견에서 러시아내 북한군의 존재를 부인하지 않는 입장을 밝히자 다음 날 외무성 부상을 통해 '서방언론에 따로 확인해 줄 필요를 느끼지 않는다'는 '모호성'을 유지하면서 사실상 북한군 파병을 시인한 바 있다.

이번에 당 중앙군사위원회가 [노동신문]과 [조선중앙통신]과 서면입장문을 보낸 건 26일 오후(현지시각) 발레리 게라시모프 군 총참모장이 블라디미르 푸틴 대통령에게 한 영상보고에서 북한군 참전을 공개한 직후이다.

게라시모프 총참모장은 영상보고에서 "조선민주주의인민공화국 군인들이 쿠르스크지역 국경지대의 해방에 참여했다"며, "그들은 양국간 '포괄적인 전략적동반자관계에관한 조약'에 따라 우크라이나군을 격파하는 데 상당한 지원을 제공했다. 러시아군과 함께 전투임무를 수행한 조선인민군 장병과 장교들은 우크라이나의 침략을 격퇴하는 과정에서 높은 전문성과 불굴의 의지, 용기, 그리고 영웅적인 행동을 보여주었다"고 별도로 언급했다.

왜 러시아와 북한은 지금 북한군 파병을 공식 확인했을까? 다시 [노동신문] 보도를 찬찬히 살펴보자.

북은 이번 입장문에서 지난해 8월 우크라이나가 불시에 러시아 본토인 쿠르스크주 1,200여㎢에 달하는 지역을 공격해 주민들을 학살했다는 것을 참전명분으로 설명했다.

김 위원장은 이같은 전황이 '북러 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약' 제4조 발동에 해당한다고 판단해 참전을 결정하고 이를 러시아측에 통보했으며, 북한군 전투 구분대에는 '러시아와 협력해 우크라이나 신나치를 소탕하고 쿠르스크 지역을 해방'하라는 당 중앙군사위 명령을 하달했다고 한다.

자동군사개입조항인 북러 조약 제4조는 "쌍방중 어느 일방이 개별적인 국가 또는 여러 국가들로부터 무력침공을 받아 전쟁상태에 처하게 되는 경우 타방은 유엔헌장 제51조와 조선민주주의인민공화국과 로씨야련방의 법에 준하여 지체없이 자기가 보유하고 있는 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다"고 되어 있다.

당 중앙군사위는 러시아 경내에서 진행된 북의 군사활동은 유엔헌장을 비롯한 국제법, 북러조약의 제반 조항과 정신에 전적으로 부합한다는 점을 강조했다.

이론적으로나 현실적으로, 북러 상호조약을 근거로 북한군이 침공당한 러시아를 위해 쿠르스크 작전에 참전했기 때문에 한반도 유사시 러시아도 직접 개입할 근거가 마련됐다고 할 수 있다.

러시아로서는 미국이 매달리는 휴전협상을 유리하게 매듭짓기 위해 러시아 영토에 박힌 우크라이나군을 구축하고 전황을 유리하게 고착시키는 과정이 필요하다. 북한군의 참전을 공개하는 것은 러시아로서는 하등 손해볼 일 없는 일이다.

북은 어떨까?

2기 트럼프 행정부 출범 이후 직접 나서지 않던 김 위원장이 지난 25일 5천t급 다목적 구축함 '최현'호 진수식에 참석해 "핵전쟁을 현실화하려는 미국과 한국의 사전준비가 가장 엄중한 단계에 접어든 상황과 그 발전전망"을 언급하면서 "우리는 이러한 지정학적 위기와 발전흐름에 반드시 대응할 것이며 반사적인 조치들을 취해나갈 것"이라고 한데 주목한다.

좀더 구체적으로는 "지금 우리 국가의 안전환경은 매우 심각하며 정세는 우리로 하여금 현존 군사리론과 실천에서의 획기적이고도 급속한 변화와 핵무장화의 급진적인 확대를 요구하고 있다"고 언급한 바 있다.

안보위협 대응을 위해 절실한 '현존 군사이론과 실천의 급속한 변화', '핵무장의 급진적 확대'를 위해, 또 대내외적 여건을 마련하는 차원에서 국제사회의 개입과 간섭을 배제하고 러시아와의 협력관계를 공개적으로 펼쳐나가기 위해, 참전 사실을 공개하는 것은 불가피했을 것이다.

당 중앙군사위는 김 위원장이 북의 무력참전을 결심하면서 "우리 무력의 참전이 조로 두 나라사이의 전통적인 친선단결을 더욱 반석같이 다지고 량국의 발전과 번영을 담보하며 조선민주주의인민공화국의 명예를 수호하기 위한 성스러운 사명"이라고 정의했다고 밝혔다.

또 김 위원장의 지시사항이라며, 참전 희생자를 위한 '전투위훈비' 건립과 '참전 군인가족에 대한 특별한 국가적 우대조치'를 굵은 글씨로 강조했다.

이어 "조선민주주의인민공화국 정부는 로씨야련방과 같은 강력한 국가와 동맹관계에 있는 것을 영광으로 간주"하며, "우리 무력 구분대들의 참전이 조로 두 나라사이의 전투적 뉴대를 더한층 강화하고 로씨야의 특수군사작전수행에 기여한데 대하여 기쁘게 생각"한다고 말했다.

참전 희생자들에 대한 위로와 더불어 향후 러시아와의 동맹 강화에 대한 기대가 엿보인다.

당 중앙군사위는 "두 나라사이의 불패의 전투적우의는 금후 조로친선협조관계의 모든 방면에서의 확대발전에 크게 이바지하게 될 것"이라고 하면서, 앞으로도 "조로 국가간 조약정신에 기초한 임의의 행동에도 의연 충실할 것"이라고 말했다.

북러는 쿠르스크 지역의 한 전호에서 싸운 것으로 끝나지 않고 이미 동북아시아를 비롯한 더 큰 범위에서 어깨를 겯는 참호를 만들고 있을지 모를 일이다.