7일 윤석열 대통령이 대통령실에 민정수석을 신설하고 김주현(63) 전 법무부 차관을 임명했다. 

이날 오전 10시30분께 서울 용산 대통령실 1층 브리핑룸에 내려온 윤 대통령이 직접 기자들에게 김주현 민정수석을 소개했다. 

김주현 신임 민정수석은 윤 대통령의 서울대 법대 후배이자 검찰 선배(사법연수원 18기)다. 법무부 검찰국장, 법무부 차관, 대검찰청 차장 등 요직을 두루 거친 뒤 ‘김&장 법률사무소’에서 변호사로 일했다.   

‘대통령직인수위 시절 민정수석실을 폐지하겠다고 밝혔는데 부활한 이유는 무엇인가’는 의문에 대해, 윤 대통령은 “인수위 때 민정수석실을 안 만들겠다고 한 게 아니고 2021년 7월로 기억되는데 문화일보하고 인터뷰하면서 내가 대통령되면 민정수석실 설치하지 않겠다고 이야기한 바 있다”고 피해갔다.

“그런 기조를 지금까지 쭉 유지해왔는데 아무래도 민심 청취기능 너무 취약해서 그동안 취임 이후부터 언론 사설부터 주변 조언이나 이런 걸 많이 받았다”면서 “모든 정권에서 다 둔 기능을 다 이유가 있어서 하는 건데 그래서 민정업무 제대로 되지 않는다 해서 저도 고심했다”고 덧붙였다.

‘신임 민정수석이 검찰이니까 사정기관 장악 우려가 제기되고 야당에서는 사법리스크 방어용이다 특검 방어용이다 비판도 나온다’는 지적에 대해서는 “국민을 위해서 설치한 것”이라고 강변했다. 

“사법리스크가 있다면 제가 (대처)해야 될 문제이지, 제 문제를 저에 대해서 제기된 게 있다면 제가 설명하고 풀어야지 민정수석이 할일은 아니라고 본다”고 말했다.

민정수석실 직제에 대해, 김주현 수석은 “민정비서관을 새롭게 만들어서 주로 민심을 청취하는 기능하게 되겠고 말씀드린 바와 같이 공직기강비서관실, 법률비서관실을 이관 받아서 업무를 진행하게 된다”고 설명했다.

이에 대해, 더불어민주당 최민석 대변인은 서울 여의도 국회 소통관 브리핑을 통해 “대통령실은 민심 청취를 위한 인사라고 하지만, 민심은 핑계거리일 뿐”이라며 “사정기관들을 앞세워 여론동향이라도 파악할 셈”이라고 비판했다.

그는 “민정수석실은 검찰, 경찰 등 사정기관을 통제하며 중앙집권적인 대통령제를 강화하는데 활용되어왔고, 이번에도 그렇게 쓰일 것”이라고 잘라 말했다. “과거 사정기관을 장악한 민정수석실은 세평 검증을 위장해 정적과 정치적 반대세력을 통제하는 경우가 비일비재했다”는 당선인 시절 윤 대통령 발언도 거론했다.
   
최 대변인은 “더욱이 김주현 민정수석은 박근혜 정부 법무부차관으로 우병우 민정수석과 함께 사정기관 통제에 앞장섰던 인물”이라며 “결국 윤석열 대통령이 총선 패배 후 약화되는 사정기관 장악력을 높이려는 의도로 볼 수밖에 없다”고 말했다.

조국혁신당 배수진 대변인은 “박근혜 정부 시절 우병우 민정수석 같은 인물이라는 평이 많다. 그래서 우려가 집중됐던 딱 그 인물을 신임 민정수석에 앉혔다. 총선 참패 직후부터 간을 보더니 ‘채해병 특검법’이 국회를 통과하자마자 우병우 사단으로 분류되는 인물을 임명한 것”이라며 “궁여지책 방탄수석”이라고 쏘아붙였다.

“윤 대통령은 검찰 등 사정기관을 장악하려는 것 아니냐는 우려에는 즉답하지 않는다. 오늘 직접 소개하면서 민심청취를 앞세운다”면서 “검사 출신을 앞세워 민심을 제대로 청취하겠다는 국민이 얼마나 될까”라고 물었다.