일본 군마현 당국이 다카사키시 현립 공원 ‘군마의 숲’에 설치돼 있던 일제강점기 조선인 노동자 추도비의 설치 허가 기간을 갱신해주지 않고 철거한데 대해 외교부는 “한일 간에도 필요한 소통을 하고 있다”고 확인했다.

임수석 외교부 대변인은 30일 오후 정례브리핑에서 관련 질문을 받고 “우리 정부는 이 사안이 양국 간 우호 관계를 저해하지 않는 방향으로 해결될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 그러나 구체적인 내용에 대해서는 언급하지 않았다.

추도비를 설립한 재일조선인총연합(총련) 계열 시민단체와 군마현 간 의견차가 있지만 지자체 쪽에선 적절한 대체 부지를 제공할 의사가 있는 것으로 알려져 해법이 될 수 있을지 주목된다.

군마현 당국이 설치 기간을 갱신해주지 않은 이유로 든 것은 2012년 시민단체 관계자의 ‘정치적 발언’이다. “강제연행의 실시를 전국에 호소하여 올바른 역사 인식을 갖도록 하고 싶다”, “전쟁중 강제로 끌려온 조선인이 있다는 사실을 기억하는 것이 중요”, “일본 정부는 강제연행의 진상규명을 성실히 하지 않고 있다” 등이 그것이다.

2004년 4월 이 추도비를 세울 당시 정치적인 행사와 발언을 하지 않는다는 조건을 붙였던 것. 군마현 당국은 2014년 설치 허가 갱신을 거부했고, 일본 최고재판소는 2022년 군마현의 판단이 적법하다는 판결을 확정했다. 최근 일본의 혐한기류와 우경화를 상징하는 사건으로 읽히고 있다.

그러나 반대 여론도 만만치 않다. 심지어 일본 <아사히신문>은 30일자 사설에서 ”이해할 수 없는 폭거다. 즉시 중지하도록 야마모토 이치타 지사에게 요구한다“면서 ”사법은 철거까지 요구하지 않았다“, ”공원에서 '강제연행'을 말하는 것을 일률적으로 금지해야 하는 것도 의문이 남는다“고 지적했다.

일제시기 조선인 약 6천여 명이 강제노역에 동원됐고, ‘조선인 강제노동 희생자 추도비’는 “기억, 반성, 그리고 우호”라는 글귀와 “조선인에게 큰 손해와 고통을 준 역사의 사실을 깊이 반성하고, 다시는 잘못을 반복하지 않겠다”는 글귀가 새겨져 있다.

군마현은 29일부터 다음달 11일까지 추도비 철거를 예고했고, 시민단체 관계자 등은 “추도비를 철거하지 마라” 등의 피켓을 들고 반대 시위를 벌이고 있다.