국방부는 경의선 철도복구가 북한군의 남침 통로로 이용될 가능성도 있다는 일각의 우려는 기우라는 입장을 밝혔다. 합동참보본부 전략작전부장인 안병한 소장은 6일 국방부 보도자료를 통해 이같이 말하였다.
경의선 철도 및 도로 복구사업은 지난 9월 하순 제주도에서 분단사상 최초의 남북한 국방장관회담에서 합의하고, 10월초 남북 군사실무위원회를 열어 구체적인 세부사항을 합의함으로써 본격 시작되었다. 이러한 사실에 대해 야당과 일부 여론에서는 이것이 북한의 남침통로로 이용될 수도 있다는 의견이 제시된 바 있다.
이에 대해 국방부는 이 공사구간은 철도는 DMZ내 과거 장단역으로부터 문산까지 폭 8ｍ 길이 12㎞이며, 도로는 남방한계선에서 임진강 이북지역 기존 통일로로 연결되는 폭 20ｍ 공사로 미확인 지뢰지대 일부가 제거됨으로써 기계화부대의 기동이 다소 용이한 것이 사실이라고 전제하였다.
그러나 안병한 소장은 "적 기계화부대가 경의선 철도와 도로를 이용하여 공격시에는 도로를 따라 좁은 정면으로 일렬종대 기동이 불가피하며, 일렬종대 대형으로 밀집된 상태에서 기동시 아군의 집중공격에 대단히 취약"하다고 지적하였다.
그는 "지난 91년 `사막의 폭풍작전`시 이라크군이 쿠웨이트로부터 자국군의 철수를 엄호하기 위하여 3개의 기갑사단을 간선고속도로를 이용하여 남하시키던 중 다국적군의 A-10기와 AH-64 아파치 헬기의 공격을 받아 불과 몇 십분만에 괴멸"된 사실을 상기하며, "이러한 전례는 기계화부대가 개활지상에 고속도로를 이용하여 기동하는 것이 얼마나 무모한 것인가를 잘 보여주고 있다"고 주장하였다.
그러나 안 소장은 여론 일각의 우려와 만일의 사태에 대비하여 크게 세가지 분야로 종합적인 대비태세를 추진하고 있다. 그것은 첫째, 설계단계에서부터 경의선 철도와 도로를 적이 사용하지 못하게 하는 것과 둘째, 장애물 설치와 같은 거부대책, 그리고 화력에 의한 통제 대책 등이다.
이에 대해 안 소장은 "경의선 완공시 적이 기동로로 사용하지 못하게끔 폭, 높이, 경사각 등을 조정함으로써 철도 및 도로상에서 타지역으로 이탈 또는 방향전환이나 부대의 전술적 기동이 불가능하도록 하였으며, 만약 적이 사용시에는 장기간 노출되어 아군의 집중화력 세례를 받을 수 있도록 설계했다"고 설명하였다. 또 경의선 연결공사로 훼손되거나 기능이 상실되는 전투시설물들은 새로운 작전환경에 맞게 재설계하여 경의선 철도와 도로를 보다 통제하기 쉬운 위치로 이전하거나 신설하고, 신설되는 장애물은 기존의 거부방식보다 현재 보유중인 신형장비와 탄약을 이용하여 봉쇄 및 거부토록 함으로써 노선상의 거부시설은 없애는 것이 아니며 기능이 상실되는 것은 현대식 공법에 의하여 보강, 신설할 계획인 것으로 알려졌다.
그리고 안 소장의 설명에 따르면, 우리 군은 경의선 주요 노선상에는 살상지대를 계획함으로써 한미 연합전력인 코브라, 아파치, A-10기 등의 항공전력과 토우, 전차, 야포 등 지상화력을 통합 운용하여 적 기계화부대 공격시 최단 시간내에 격멸할 수 있도록 계획하고 있다고 밝혔다.
한편, 경의선 연결공사간 일어날 수 있는 각종 우발상황에 대비해서 10월 초에 열릴 예정인 `경의선 철도, 도로연결 군사실무위원회`에서 북측과 충분한 협의를 통해 우발적 충돌 발생 가능요인을 사전에 제거할 것이며, 만일의 사태에 대비한 태세를 갖춘 상태에서 공사가 진행되도록 할 것이라고 밝혔다.
국방부는 이상과 같은 철저한 준비와 대응으로 경의선 복구사업에 임하고 있기 때문에 "경의선 복구구간의 지뢰가 제거되어 적에게 남침통로를 열어 준다는 주장은 한낱 기우에 불과하다"고 결론 내리고 있다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 군 본연의 의무와 함께 긴장완화와 통일 환경 준비를 위해 이같은 사업을 남북한 군이 공동으로 진행하면서 상호 이해와 신뢰를 구축하는 것이라는 지적이 높다.
서보혁기자
bhsuh@tongilnews.com