촛불이 가져왔지만 그와는 전혀 무관한 듯 진행되고 있는 대통령 선거가 열기를 뿜어대는 21일 낮 광화문 한 음식점에서 원로 통일운동가들인 통일광장 비전향 장기수들의 조촐한 생일잔치가 열렸다.

이날의 주인공은 올해 구순이 되는 김해섭 선생(1928.5.17. 전북 정읍), 손경수 선생(1928.8.23. 충남 논산). 김교영 선생(1927.11.11. 함남 영흥)과 미수(米壽)를 맞은 안학섭 선생(1930.3.15. 경기 강화), 박순자 선생(1931.4.1. 경남 하동), 한재룡 선생(1930.12.10. 전북 고창) 등 여섯 분.

부산에 거주하는 박순자 선생과 병상에 있는 손경수 선생은 참석하지 못하고 김해섭·김교영·안학섭·한재룡 선생 네 분이 60여명의 동료, 후배들과 함께 자리했다.

이날 제일 앞자리에는 통일광장의 유기진 선생, 임방규 선생, 박종린 선생, 양희철 선생 등 10여명의 통일원로가 자리를 지켰다.

언제나 자리를 함께 했던 범민련 남측본부의 이규재 의장과 노수희 부의장은 오래 전 선약으로 불가피하게 자리에 함께 하지 못했고 전국농민회총연맹에서도 대의원 대회가 있어 참석하지 못했다.

권낙기 통일광장 대표는 백남기 농민, 세월호 가족들, 한광호 열사 등 아픈 사연들이 해결되지 않은 이곳 광화문에서 밥 먹고 노래 부르는 게 민망하지만 모처럼 선후배들이 만나 충천도 하고 후배들은 결의를 다지는 자리가 되길 바라는 마음에서 마련됐다고 취지를 설명했다.

원진욱 범민련 남측본부 사무처장은 “선생들은 사상과 조직, 신념과 동지애를 한시도 소홀히 하지 않고 누구를 만나더라도 단호한 설복으로 정력적으로 활동해 오셨다. 자주통일 애국의 등불로 살아온 선생들의 삶과 투쟁을 따라 배우기 위해 노력하겠다”는 말로 축사를 대신했다.

또 “평소 일을 해 놓지 않으면 정월 초하루에 나무하러 간다는 말이 있다. 조국통일의 대사변을 앞두고 최상의 단결 상태를 이루기 위해서 더욱 노력해야 한다. 더욱 전진과 분발, 혁신과 단결을 이루어 나가도록 하겠다”고 결의를 밝혔다.

최종진 민주노총 위원장 직무대행은 “대선이 본격화되고 있지만 촛불의 정신을 계승해서 적폐청산과 새로운 세상을 위해 노력하겠다는 공약은 고사하고 입만 열면 민주노총, 전교조 때려잡겠다는 후보도 있는 실정이고 며칠 남지도 않은 박근혜 내각에서 기어코 사드배치를 강행하는 실정”이라며 최근 상황에 안타까움을 표시했다.

이어 “그럼에도 불구하고 2017년의 봄은 모든 가능성을 열어젖힌 계절이라는 점을 잊지 않겠다. 희망을 가지고 새로운 세상을 위해서 더 크게 투쟁하겠다”고 원로들 앞에 다짐을 밝혔다.

이날 권낙기 대표와 통일광장의 장기수 선생들은 “감옥에서 단식 투쟁할 때 옆에서 밥 먹는 소리가 제일 듣기 싫었다”며, 광화문 광장에서 고공 단식 농성을 벌이고 있는 노동자들을 초대해 선생들이 모은 기금을 전달하기도 했다.

지난해 겨울부터 광화문 정부서울청사 앞에서 천막을 치고 6개월 동안 시국농성을 벌이던 투쟁사업장 노동자들은 박근혜 전 대통령의 구속 이후에도 정리해고, 비정규직 노동악법 철폐 등 노동문제가 해결되지 않자 광화문 네거리 고공 단식 농성에 들어가 현재 8일째 접어들고 있다.