이희호 여사는 이날 오전 9시 20분께 서울 김포공항에 도착해 기다리고 있던 수십 명의 환영객들과 일일이 손을 잡고 인사를 나누고 미리 나와 있던 수행원들과 함께 기념 촬영을 한 후 곧바로 출국장으로 향했다.

이 여사는 이스타항공편으로 서해직항로를 이용해 평양에 들어가며 당초 일정대로라면 오전 10시에 김포공항을 이륙해 11시께 평양국제비행장에 도착한다.

이날 공항에는 오전 8시부터 취재진들이 미리 진을 치고 있었으며, 9시께 이 여사의 차남인 김홍업 전 의원 부부를 시작으로 박지원 의원, 전병헌 의원, 김원기 전 국회의장 등 환송 인사들이 속속 도착했다.

김대중평화센터 이사인 김성재 전 문화부 장관은 이번 방북 수행단 단장 자격으로 취재진 앞에서 출경 보고를 했다.

김 단장은 이번 이 여사의 평양방문은 2000년 6월 남북정상회담과 2011년 김정일 국방위원장 장례식 이후 세 번째라며, “특별히 이희호 여사께서는 우리 민족이 분단 70년에 아픔과 상처를 치유하고 6.15정신으로 화해·협력하면서 사랑하고 평화롭게 서로 왕래하면서 사는 민족이 되기를 바라는 마음으로 평양에 간다고 말했다”고 전했다.

또 “이 여사는 이번 자신의 평양방문을 계기로 앞으로 계속해서 대화와 왕래와 교류협력의 길이 열리길 바란다는 마음을 전했다”고 말했다.

김 단장은 이번 이 여사의 평양방문을 초청하고 허락해준 김정은 국방위원회 제1위원장과 박근혜 대통령, 그리고 많은 성원을 보내준 국민들에게 두루 감사의 인사를 전했다.

평양에서 돌아오는 8일에는 이 여사가 직접 방북 보고를 할 예정이다.

이 여사가 평양을 방문해 있는 동안에는 북측의 협조로 숙소인 백화원초대소와 묘향산호텔에 직통 전화 및 팩스가 개설돼 통일부와 정기적으로 소식을 전하고 급한 연락도 나눌 수 있게 됐다고 김 단장은 덧붙였다.

박수진 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 김대중평화센터 측 요청으로 김대중평화센터 측과 통일부 간에 연락망이 구축돼 있다고 확인하고 “특이사항 이런 것들이 발생할 경우에 우리가 소통을 하기 위해서 마련한 핫라인”이라고 말했다.

최경환 공보실장은 방북기간 중 김정은 제1위원장과의 면담 가능성에 대해 묻자 “가봐야 알 수 있지 않겠느냐”고 대답했다. 이 여사의 건강에 대해서는 “건강하시니까 모시고 갈 수 있는 것 아니겠냐”며 별 문제 없다고 말했다.

한편, 이날 김포공항에는 연평해전 당시 전사자 가족임을 주장하는 일부 시위대가 소란을 피웠으나 별다른 불상사는 없었다.