정부는 지난 6, 7일에 이어 9일 오후 북측에 다시 통지문을 보내 자유의사에 따른 귀순의사가 확인된 3명의 북측 주민을 제외한 2명을 북측으로 송환하겠다고 거듭 통보했다.

통일부는 9일 오후 “지난 4일 울릉도 근해에서 구조된 북한 주민들과 관련하여 대한적십자사 총재 명의 통지문을 북측에 발송”했으며 “10일 오전 11시에 북측으로 돌아가기를 희망하는 2명을 판문점을 통해 인계할 것임을 통보하고, 북측이 필요한 조치를 신속하게 취할 것을 요구했다”고 밝혔다.

통일부는 통지문에서 “지난 7.6 및 7.7 우리 측이 북측에 통지한 대로, 북한 주민들의 자유의사를 충분하게 확인하였으며 이를 통해 확인된 본인들의 의사를 존중하여 처리할 것임을 다시 한 번 통보”했고 “귀순의사를 명백하게 밝힌 3명을 제외하고, 북측으로 돌아가기를 희망하는 2명을 최대한 빠른 시일 내에 북측으로 송환하겠다는 우리 측 입장에는 변함이 없다는 사실을 확인했다”고 말했다.

통일부 당국자는 이날 오전 기자들과 만나 “(표류 선박 등을)처음 발견될 때부터 (귀순 의사 등을)확인하는 것이 현장의 기본 임무”라며, “원래는 고기 잡으러 나온 것이었지만 기관고장 등으로 배가 침수되고 남쪽 지역으로 넘어온 상황이었기 때문에 그런 마음(귀순의사)이 전부터 있었는지 새로 생겼는지는 알 수 없지만 (3명의 선원이) 귀순 의사를 표시한 것이고 이를 몇 번 확인하는 과정을 거쳐서 자유의지라고 보는 것”이라고 설명했다.

이 당국자는 “귀순의사를 표시한 사람을 다시 돌려보낸 경우는 없다”고 말하고 “특히 귀순 의사를 밝힌 경우에는 북측의 오해를 사지 않기 위해서라도 가급적 빨리 알리는 것이 원칙”이라고 덧붙였다.

앞서 해경은 지난 4일 오후 울릉도 근해에서 북측 선박 1척과 선원 5명을 구조했으며, 6일 오후 대한적십자사 총재 명의 전화통지문을 통해 선원 3명이 자유의사에 의한 귀순의사를 밝혔다는 내용을 알리고 북으로 돌아가기를 희망하는 2명에 대해서는 7일 오전 11시 판문점을 통해 북측에 송환하겠다는 내용을 통지했다.

이에 북측 조선적십자회는 7, 8일 연이어 전화통지문과 강수린 위원장 명의의 통지문을 보내 한국 해경이 지난 4일 구조한 북측 선원 중 남측에 귀순의사를 밝힌 3명을 포함해 전원을 돌려보내라고 주장했으며, 정부는 그때마다 대한적십자사 총재 명의의 통지문으로 “우리 측에 귀순의사를 명백히 밝힌 3명에 대해서는 인도적 견지와 그간의 관례에 따라 본인들의 의사를 존중하여 처리할 것이며, 북한으로 돌아가기를 희망하는 2명은 조속한 시일 내에 판문점을 통해 송환할 방침”이라고 통지했다.