‘깊이 흐르는 빗점골과 망월동 꽃님들을 찾아서’

6.15한마음통일산악회(6.15산악회, 회장 권오헌) 5월 역사기행 ‘깊이 흐르는 빗점골과 망월동 꽃님들을 찾아서’가 진행됐다.

6.15산악회는 지난 5월 17일 밤 11시 서울역 앞에서 모여 버스와 승합차 두 대로 무박 2일의 지리산 빗점골 산행과 광주 망월동 순례를 출발했다.

양심수후원회와 범민련남측본부, 통일뉴스가 후원한 이날 행사는 세월호 정국과 빗점골의 상징성에 5.18광주민중항쟁 34주년 기념식이 겹쳐, 근래에 드문 60여 명의 대규모 인원이 참가했다.

차 안에서 준비한 술과 음식을 나누고 잠깐 눈을 붙이니 하동 쌍계사와 신흥동을 지나 버스종점인 지리산 밑자락 의신부락에 닿았다. 새벽 4시, 스프를 끓여 간단히 허기를 채우고 바로 등산을 시작했다.

이현상 부대와 마지막까지 함께했던 기행 인솔자 김교영 선생(88세)과 연로한 몇 분은 차로 오르고, 새벽 미명에 가파른 포장로 3km를 걸으니 끝마을 삼정부락이다. 여기서부터는 산죽 숲을 헤치며 모두 걸어야 했다. 빗점골에 도착하니 여섯 시 반, 동이 트고 있었다.

‘한국의 체 게바라’ 이현상.. 우리 현대사가 외면한 전설의 빨치산 대장

정전협정 조인 직후인 1953년 9월 18일, 좁혀오는 포위망 속 지리산 빗점골에서 이현상은 목에 여덟 발의 총탄을 맞고 굵은 생을 마감한다.

승리자들은 빨치산의 최후를 선전하기 위해 시신을 2주일여 서울 시내에 전시한 후 고향 금산으로 내려 보내지만 식구들은 온 집안을 풍비박산 낸 놈이라며 인수를 거부한다. 모친 역시 자기 아들은 죽지 않았다며, 호락호락 맞아 죽을 애가 아니니 꼭 집에 돌아올 거라며 고집을 부렸다.

할 수 없이 시신을 끌고 지리산으로 돌아온 토벌대장 차일혁은 (총 12년의 감옥 생활을 했던) 이현상의 일제하 항일운동 공로와 인간적 품격을 존중해 약식 장례식을 치러준다. 유격대원 스님에게 독경을 시키고 화장한 유골을 직접 자신의 철모에 엠1 소총으로 빻아 섬진강에 뿌린 후 세 발의 권총을 쏘아 경의를 표했다.

북은 1968년 평양 신미동에 조성한 애국열사릉에 이현상의 묘지를 1호로 만들고 근처에 막역한 동지 김삼룡과 이주하, 홍명희, 조소앙, 김규식, 조봉암, 여연구 등 5백여 명을 차례로 안치한다. (이후 이현상은 북의 제 1호 열사증과 조국통일상을 다시 받았다.)

살을 에는 한라산과 지리산. 동계 대공세의 토끼몰이에 쫓기던 빨치산에겐 지옥의 저승사자였을 차일혁, 그도 서른여덟 젊은 나이에 금강에서 수영하다 심장마비로 사망한다. 눈앞에서 아비를 잃은 아들은 아버지가 너무 많은 사람을 죽여 혼을 빼앗겨버린 것 같다고 술회했다.

이현상의 모친 김행정은 1975년 걸인처럼 홀로 살아온 옛집 문간방에서 비참하고 한 많은 생을 마감하지만 죽은 후에도 평온을 찾지 못했다. 장례 며칠 후 그녀의 무덤이 파헤쳐지고 시신은 목과 사지가 잘려 사라진 끔찍한 모습으로 발견된다. 큰사람을 배출한 땅의 기운에 대한 두려움이 빚어낸 가혹한 역사의 보복이었다. (2012. 8. 21 <통일뉴스> 연재 ‘류경완의 모래내 일기’ 중에서)

죽은 자를 위한 예의와 회고

김교영 선생은 산상강연에서 당시 자신의 삶을 이렇게 회고했다.

“50년에 월남해서 64년 간 고향 소식을 듣지 못했습니다. 전쟁 나고 의용군에 들어가 북민청 동지 30명이 진주까지 가니 세 명이 남아 있더군요. 경남 도민청 위원장으로 일하다 후퇴 시에 9월 28일 화개면으로 입산했어요. 대성골과 의신마을, 목통골 등을 근거지로 구국연대 연대장을 맡았고 52년 대성골 학살 때 살아남았지만 54년에 피체됐습니다. 여생을 통일의 길에 타의 모범으로 살겠습니다.”

김영승 선생은 당시 상황을 이렇게 설명했다.

“52년 1월 동계대공세 때 이현상의 대부대도 대성골에서 큰 타격을 받았어요. 토끼몰이로 대성골에 몰린 유격대와 민간인 1,500~2,000명이 학살을 당했습니다. 치열한 전투에 휘발유와 네이팜탄을 쏟아 부어 능선은 초토화되고 4월에 눈이 녹으며 시신들이 드러났어요. 20년 후에도 해골이 발견되었지요.”

“53년 9월 17일 이현상 사령관과 헤어졌어요. 다음 날 빗점골에서 울리는 총소리를 들었습니다. 산을 내려가다 너덜바위에서 매복에 걸린 12명의 이현상 부대는 한 명만이 생존했지요. 경남에서 일본을 통해 북으로 넘어가려다 희생된 듯합니다. 비보는 삽시간에 산중에 퍼졌고 자수를 권유하는 삐라가 온 산에 뿌려졌어요.”

지리산을 내려와 광주로 향하다

이 땅에서 이현상의 이름은 아직도 불온한 금기이다. 그가 염원하던 민족의 온전한 자주독립과 민중해방은 여전히 미완의 진행형이다. 역사의 복원을 꿈꾸며 지리산을 내려와 광주로 향했다.

“너희들은 이 모든 과정을 지켜보았다. 이제 너희들은 집으로 돌아가라. 우리들이 지금까지 한 항쟁을 잊지 말고 후세에도 이어가길 바란다. 오늘 우리는 패배할 것이다. 그러나 내일의 역사는 우리를 승리자로 만들 것이다.” (1980년 5월 26일 저녁, 학생들과 여자들을 돌려보내며 광주도청 사수 지도부 윤상원 열사의 마지막 발언)