이하영 (스웨덴 공립학교 수학중)

내가 다니는 학교 스웨덴 공립학교

대화를 나누다 보면 난해하기도 하고… 하여간 머리가 복잡해진다.
다른 나라에서 학교를 다닌 경험은 예전에도 있었지만, 상대적으로 생소한 스웨덴이었기에 괜히 가슴이 두근거리는 건 어쩔 수가 없었다.

내가 다니는 학교는 스웨덴 공립학교이고, 외국인들을 위한 특별 클래스가 따로 있다.
여기서 스웨덴어 과정을 마치면, 선생님의 추천에 의해 인근에 있는 스웨덴어로 수업을 하는 학교로 옮기게 된다.
현재 수업은 영어와 스웨덴어를 적절히 섞어서 하고 있다.

처음 학교에 들어선 뒤, 내가 수업 받을 교실 앞 복도에서 마주친 남자 아이는 머리를 짧게 깎은 큰 키의 흑인이었다.
키가 크다는 소리를 자주 듣는 내가 올려다 봐야 할 정도로 큰 키에, 목이 꺾이지 않는 것이 신기할 정도로 큰 사슬목걸이를 한 래퍼 스타일의 그는 내게 손을 흔들어줬다.

나중에 알게 된 사실이지만 그의 이름은 에디(Eddie), 우간다에서 왔단다.
우간다라니… 별의별 나라 사람들을 많이 봤지만, 어디에 있는지도 모를 우간다에서 온 애와 시시덕거리며 농담을 주고 받게 될 줄은 정말 몰랐다.

한국말 과외를 받아야 할 상황이 오지 않을까?

입학 상담 전문 선생님의 이름은 모니카(Monica), 스웨덴 사람들이 얼마나 영어를 잘 하는지 깨닫게 해 준 모니카(스웨덴에서는 선생님의 이름을 친구 부르듯이 한다. 미국처럼 미스, 미세스, 미즈, 미스터 등을 생략하는 이유는 잘 모르겠지만, 아마도 친숙함을 더하기 위해서가 아닐까 생각된다)는 수업 받을 교실의 선생님들에게 날 소개해줬다.

스무 명도 안 될 교실에, 선생님이 무려 세 분이나 있어서 황당하기도 하고 놀라기도 했었다.

특히 내가 살았던 일리노이주에서 고등학교를 나온 잉겔라를 제외한 두 사람은 영어권 국가에서 살아 본 적이 없다고 했다.
학교에서 배운 것만으로도 유창한 영어를 구사하는 것을 보면서, 영어를 배우려고 기를 쓰던 때가 생각나 배가 아팠다.

물론 스웨덴어와 영어가 비슷한 점이 많다는 것도 영어를 잘 하는 이유 중 하나겠지만 말이다.
한국과 외국에서 학교를 다녀 본 경험으로만 말한다면, 한국의 영어교육에 많은 문제가 있다는 것은 확실하지만 요즘 인터넷에 자주 나오는, 모든 수업을 영어로만 하는 방식으로 해결될 수 있을까 의문이 든다.
그러면 한국말 과외를 받아야 할 상황이 오지 않을까?

컬쳐 쇼크

교실은 세 구역으로 나누어져 있었고, 중앙에 있는 교실에 학생들이 모여 있었다.
내가 6개월에서 1년 가량을 보내야 할 교실은 정말 어수선했다.
두 명이 앉을 수 있는 책상은 세 개씩 사각형으로 붙여 놓았고, 키가 큰 나조차 발이 바닥에 안 닿을 정도로 높은 스툴(등받이 없는 의자)을 사용했다.

어설픈 솜씨로 만든 행성 모형들이 천장에서 춤추고 있고, '비킹'(영어로는 바이킹)이라고 써 붙여 놓았으면서 그림은 타이타닉호인 이상한 작품(?)들이 여기저기 붙어 있었다.
수업시간이 분명했는데도 학생들은 죄다 헤드폰을 귀에 꽂고 만화를 보거나 끼리끼리 모여 거울을 보며 화장을 고치고 있었다.
맙소사!

"좀 시끄럽죠?"
학생들에게 천사로 불리는 린다 선생님의 말에, '정말 그러네요’라고 말하고 싶은 것을 꾹 참았다.
게다가 이 반의 유일한 동양인으로 보이는 한 여학생은, 14년 동안 만난 내 또래 중 가장 화장이 진했다.

가무잡잡한 피부에 내가 초등학생이었을 적에나 유행했을 것 같은 대각선 볼터치, 성냥으로 탑 쌓기를 해도 끄떡 없을 듯한 마스카라의 힘을 빈 긴 속눈썹, 겨울이라는 걸 아는지 모르는지 아낌없이 드러낸 어깨, 그러고 보니 대부분의 여자 아이들(국적 불문하고)은 엷거나 진하거나 간에 화장을 하고 있었다.

학생은 교복을 입고 학교, 집, 학원 코스를 반복하는 것이 미덕인 곳에서 태어나고, 신심 깊은 모범생들만 모인 미국의 기독교 학교를 다녔던 내게는 그야말로 컬쳐 쇼크였다.

마음에 안 든 ‘배려’

Sofielunds Skolan(내가 다니는 학교 이름)은 처음 입학하거나 전학 온 학생들에게 일주일간 수업을 두 세시간만 받고 집에 돌아 갈 수 있게 배려해줬다.
하지만 학교에 오래 있고 싶은 나는 그 '배려'가 정말 마음에 안 들었다.
게다가 그 짧은 시간 내에 쉬는 시간과 점심 시간이 1시간 30분이나 된다.
고생고생해서 온 학교인데 겨우 그 정도라니… 화가 나도 규칙이라는 데는 어쩔 수 없었다.

휴식시간(30분)이 되면 교실문을 단단히 걸어 잠그고 30분이 지날 때까지 절대 열어주지 않는 것이 이상해서 선생님께 물어 보았더니 첫째, 교실 환기를 시켜야 하고 둘째, 그 동안 학생들은 맑은 공기를 마시면서 운동을 해야 하기 때문이란다.
구구절절이 옳긴 하지만, 솔직히 말하면 원칙에 너무 충실하려는 스웨덴 선생님들이 약간 우습기도 했다.

첫 일주일 동안 느낀 스웨덴 학교의 감상은 '어이없음'이었다.
친구들의 말을 들어보면, 다른 학교 역시 더하면 더했지 덜하진 않을 것 같았다.
정도의 차는 있어도 ‘어이없는’ 것은 마찬가지라는 거였다.

우리 반 친구들

처음 친하게 된 필리핀 출신의 엘레인(Elaine)이란 친구는 어설프지만 영어를 할 줄 알았기에 좋았다.
엘레인이 수업 시간에 날 자기 옆에 앉힌 뒤 한 말은 전혀 예상하지 못한 질문이었다.

"Rain(한국 가수 ‘비’를 의미함) 좋아해?"
나는 '아니야. 눈(Snow)을 좋아해'라고 대답할 만큼 둔하지가 않다.
"좋아하지도, 싫어하지도 않아…."
마침 연필이 스웨덴어로 뭔지 고민하고 있던 중이어서 시큰둥하게 대답했다.

하지만 엘레인은 내 대답 따위는 별로 상관이 없었던 건지, 자신이 본 한국 드라마와 영화 등을 줄줄 늘어놓기 시작했다.
한국에서 TV를 잘 보지 않았던 터에, '풀하우스' 같은 걸 제외하면 죄다 알 수 없는 제목들이었다.
엘레인은 간간히 스웨덴어를 섞어서 'He is so cute-!'와 같은 감탄사를 연발했다.
한류 열풍이라는 말은 많이 들었어도, 피부로 느낄 수 있었던 것은 처음이었다.

어쨌든 처음 보는 외국 여자애와 대화할 거리가 생겼다는 건 좋은 일이었다.
"한국 남자애들 너무 잘 생겼어."
물론 엘레인이 지칭하는 한국 남자애들은 ‘비’와 같은 연예인들일 것이다.
그래도 내 나라이고, 내가 속했던 곳의 사람들에 대해 긍정적인 의견을 내 놓는 것은 나름대로 기뻤다.
한국이 칭찬 받은 덕분에, 엘레인의 집으로 가서 필리핀어 자막이 깔린 한국 드라마를 같이 보기로 약속할 수밖에 없었다.

엘레인을 제외하면 우리 반에서 영어를 할 줄 아는 건 단 세 명 밖에 없었다.
똑똑이 알란(Alan)과 촐랑이 보그단(Bogdan), 그리고 디마(Dima).

남자애들의 경우, 모습은 아랍계지만 이슬람교와는 전혀 관계가 없어 보인다.
대부분 자기 나라에 대해서 특별히 언급하는 일도 없었고, 오랜 옛날 자신들을 식민지로 만든 나라의 친구들을 만나도 별탈 없이 잘 어울려 놀았다.
역사나 지리 시간이 돼도 특정한 나라를 비방한다거나 하는 일 역시 없다.

식민지에 관해 배우는 수업에서 잉겔라(선생님)가 '남한도 식민지였던 적이 있죠?'라고 물었을 때 는, 사실 좀 창피한 생각이 들었다.
그런 이야기를 꺼내지 않았으면 하는 나와는 달리, 다른 아이들은 역사적 사실을 정말 ‘사실’이라고만 느끼는 듯 했다.
그런 것을 신경 쓴 내가 오히려 민망해져서 태연을 가장하느라 힘들었다.

우습다고 생각될 정도로 금발을 좋아하고, 화장과 옷이 지나칠 만큼 화려하다는 것을 제외하고 특이한 점을 꼽으라면, 바로 그 거대한 핸드폰이라고 말할 수 있다.
하나같이 외부 스피커가 되는 팔뚝만한 핸드폰을 들고 다니며 노래를 듣는다.

그것은 일주일 간격으로 핸드폰이 바뀌는 엘레인 역시 마찬가지였다.
가끔 엘레인은 한국노래를 들려주기도 했다.
나보다 엘레인이 한국 대중가요에 더 박식한 건 간혹 이상하게 여겨지긴 했지만 말이다.

스웨덴은 자유와 창의적 사고의 나라

스웨덴어 기초를 배우는 교과서에 디스코에 관한 내용이 있었다.
한 챕터 전체가 'Disco'였는데, 여기서는 학생들은 물론이고 꼬맹이도 디스코텍에 가는 것이 아주 자연스러운 거란다.

어른이라면 클러빙(클럽을 순회하며 노는 것)이라도 다니겠지만, 청소년들은 별로 할 일(한국처럼 피시방이나 노래방이 없으니까)도 없고, 그렇다고 공부를 많이 시키는 것도 아니니까 놀 거리가 필요했을 것이다.

엘레인은 언젠가 같이 디스코텍에 가자고 했다.
하지만 내가 디스코텍을 가려면, 적어도 그런 분위기에 익숙해질 만한 시간은 필요하지 않을까?
백발과 구분이 가지 않는 금발로 염색하고, 화장을 한 채 디스코에 가는 내 모습을 상상하니 머리가 다 아파온다.

당황스럽고, 어수선하고, 황당하기까지 한 학교지만 자유로운 분위기 하나는 다른 어떤 나라와도 비교할 수 없을 것만 같다.
그래!
스웨덴은 자유와 창의적 사고의 나라다.
아자!!!