우리나라에서 차는 한말 이능화의 《조선불교통사》에는 김해의 백월산에 있는 죽로차는 가락국 김수로왕의 비인 허왕후가 인도에서 가져온 차씨에서 비롯되었다는 전설이 적혀 있습니다. 또 김부식의 《삼국사기》 중 <흥덕왕 3년 12월조>와 이규보의 《남행월일기》, 일연선사의 《삼국유사》에 전재된 <가락국기> <명주 오대산의 보질도태자전기> <오대산의 오만진신> <월명사와 도솔가> <경덕왕과 충담사> 등의 문헌을 통해 차씨가 전래된 828년 이전에도 신라에서는 차를 마셨음을 추정해 볼 수 있습니다.
그러나 차가 생육될 수 있는 조건을 보면 생산지가 남부지방에 국한되어 수요에 미치지 못해 신라시대부터 조선시대까지 중국차가 수입되었으며, 한말과 일제강점기에는 일본차도 수입되었다고 합니다.
우리나라에서는 고려시대에 귀족들을 중심으로 차문화가 성행했는데 이는 불교를 숭상했던 사회적인 분위기와 맞물리면서 참선을 하면서 즐기면서 널리 퍼진 것입니다. 조선시대에는 고려시대 선비들의 다도문화를 이어받았고 세종 때에는 명나라 사신에게 차 3말을 하사한 기록도 있습니다.
그러나 조선시대 중엽에는 임진왜란 때부터 음다문화가 급격하게 쇠퇴하게 되어, 차의 품격도 떨어졌고 말엽에는 다문화가 실학과 함께 중흥하게 되어 다산 정약용, 추사 김정희, 초의 의순 등을 중심으로 음다풍습이 성하게 됩니다.
좋은 일 궂은 일 가리지 않고
바람에 삿갓 하나로 인연 따라 오가네.
바람에 휘날린 흰머리는 3천리 길이고
속세 티끌에 시달린 이 몸은 60년이라.
나는 세상 일 잊으려 자주 술을 마시는데
멀리 귀양 옴 가엾다며 신선이라 불러주네.
처마 밑을 배회하며 때때로 약을 내리노니(약을 마신 뒤 약이 내려가라고 거니는 것)
차 화로의 연기는 전자 글씨처럼 피어오르네.
이 시는 추사 김정희가 제주도에 귀양 가 있을 때인 60세 무렵(1845)에 쓴 것으로 추정됩니다. 먼 곳에서 오로지 술과 차를 벗하던 모습이 보입니다.
다신 정약용은 《상토지》에서 차를 판매해 국가의 재정을 충당하는 한편 민간의 상업 경제를 활성화할 방안을 제시하고 《경세유표》권31 지관 <공부재>5에서는 중국에서 역대로 차를 독점판매하고 세금을 거두던 제도를 고찰한 뒤 이를 통해 백성을 생각하는 보편적인 조세제도를 제시하기도 했습니다.
또한 정약용은 《아언각비》에서 “차란 겨울에도 푸른 나무다”고 말하기도 했으며 “술을 마시는 나라는 망하고 차를 마시는 나라는 흥한다”고 주장하기도 했습니다. 사실 차는 예로부터 서민들보다는 귀족들이 애용하던 고급음료라 할 수 있습니다.
처음 전래될 때부터 만병통치약으로 알려진 녹차에는 특히 건강에 이로운 성분이 많습니다. 고혈압, 당뇨 등의 성인병 예방에서 다이어트에 이르기까지 녹차의 효능은 일일이 꼽을 수 없을 정도로 다양한 것으로 알려져 있습니다.
녹차의 떫은맛을 내는 타닌은 혈장 및 간장 콜레스테롤 농도의 상승을 억제하고, 대변으로 체외 배출을 촉진해 동맥경화와 고혈압 예방에 도움을 줍니다. 술을 많이 마실 경우에 녹차를 함께 마시면 차에 함유된 다양한 성분에 의해 숙취가 해소되며 녹차가 최악의 맹독성 물질로 알려져 있는 다이옥신의 흡수를 억제하고 배설을 촉진하는 효과를 가지고 있다는 사실이 일본 학자에 의해 밝혀지기도 했습니다.
최근에는 녹차에 함유된 다당체 성분이 인슐린 합성을 촉진하고, 카테킨 성분은 당질의 소화흡수를 지연하는 작용을 함으로써 포도당이 혈액으로 흡수되는 것이 늦어져 급격한 혈당치의 상승을 억제하는 것으로 밝혀졌습니다. 녹차에는 또 매우 강력한 살균 효과가 있어서 대표적인 식중독균인 포도상구균, 장염비브리오균, 황색 포도상구균, 콜레라균 등에 대해서는 보통차를 마시는 농도보다 낮은 농도에서도 살균할 수가 있으며 우리 몸속에서는 정장작용을 하여 장 내의 비피더스균에 대해서는 오히려 생육을 도와주는 역할을 해준다고 합니다. 때문에 여름철 부패하기 쉬운 어패류 등의 식품을 냉장고에 보관하기 전 녹차로 잘 헹구어 넣어두면 훨씬 오랜 시간 신선함을 유지할 수 있으며 도마나 칼 등의 조리도구를 사용하기 전에 녹차에 헹구어 소독하고 회나 초밥과 같은 날음식을 먹을 때에 녹차를 함께 마시면 식중독을 예방할 수 있습니다.
아울러 녹차는 열량을 지닌 성분이 거의 없는 무칼로리 음료로 체중 조절에 이상적이라고 할 수 있습니다. 특히 녹차를 마시고 운동하면 지방이 에너지원으로 먼저 사용되므로 효과적으로 지방을 줄일 수 있다고 합니다.
이 외에도 녹차는 충치 예방, 입냄새 제거 등 구강위생에도 도움을 주며 가벼운 피부병에도 효과가 있다고 합니다.
귀족들이 마시던 차는 이제 대중화 되어 신체의 건강 뿐 아니라 정신건강의 함양을 위한 기호식품으로 널리 사랑을 받고 있습니다. 겨울에도 푸른 나무라고 한 정약용의 차에 대한 정의가 꼭 대쪽 같은 선비정신을 말하는 것 같아 인상적인데요, 나이를 먹을수록 닳기 쉬운 요즘 건강을 위해서도 자신의 수양을 위해서도 차를 가까이 해야겠습니다.
김양희 기자
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