이재명 대통령이 북한 핵문제를 둘러싼 ‘모 아니면 도’(all or nothing)와 같은 접근 방식을 거부하면서 ‘절충점’을 찾아야 한다고 밝혔다.

18일 공개된 [타임] 매거진과의 인터뷰에서, 그는 “북한에게 핵무기 개발을 그냥 중단하라고 하면 북한이 핵개발을 중단할 것인가”라고 물으면서 “현재와 같은 압박을 계속한다면, 북한은 더 많은 핵폭탄을 계속 생산할 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 

이 대통령은 “국제관계에서는 때때로 옳은 것과 이로운 것 사이에 갈등이 생기기도 한다”고 지적했다. 

“북한 핵 문제에 대해 우리는 종종 ‘모 아니면 도’의 선택(즉 북한의 핵무기를 용인할 것인지, 아니면 완전한 비핵화를 달성할 것인지)으로만 생각한다. 그러나 나는 중간 지점이 존재한다고 생각하며 (...) 북한과 협상해서 핵·미사일 프로그램을 중단시킬 수 있다고 생각한다.”

‘중간 지점’은 북한이 핵 프로그램을 멈추면 제재를 완화하는 것이다. 

[타임]은 북한이 러시아와의 군사협력을 강화하면서 미국이나 한국과의 대화 필요성이 줄어든 현실을 지적했다.

이에 대해, 이 대통령은 “단기, 중기, 장기 목표를 구분해야 한다”고 강조했다. “단기 목표로 우리는 북한의 핵·미사일 프로그램을 중단시켜야 한다. 그리고 북한의 핵개발 중단 조치에 대해 일부 보상을 해줄 수 있을 것이며, 그 후에 군축 및 완전한 비핵화를 추구할 수 있을 것”이라고 봤다. 

지난달 25일(현지시간) 미국 전략국제문제연구소(CSIS)에서 밝힌 ‘안미경중’(안보는 미국-경제는 중국) 시대는 갔다는 인식도 확인했다. 다만, 강대국 경쟁의 소용돌이에 휘말리지 않도록 한국이 미·중 간 “가교” 역할을 할 수 있다고 설파했다. 

[타임]에 따르면, 이 대통령은 “민주주의와 시장경제라는 우리의 가치는 한미 동맹에 기반을 두고 있다”면서도 “우리는 중국과 지리적으로 가깝고, 역사적 관계, 경제적 유대, 인적 교류가 있기 때문에, 중국과의 관계를 완전히 끊을 수는 없다”고 짚었다. 

“따라서 우리는 적절한 수준에서 관계를 관리해야 하며, 서방 세계도 이러한 측면을 이해해 주길 바란다”고 덧붙였다.   

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 ‘묘한 동반자’처럼 보인다고 [타임]은 평가했다. 

이 대통령은 “트럼프 대통령은 사업가로서 성공적인 삶을 살아왔으며, 겉보기에는 예측 불가능해 보일지 몰라도, 매우 성과지향적이고 현실적인 인물”이라며 “트럼프 대통령은 자신이 패자로 비춰지는 결론을 내리고 싶어 하지 않기 때문에, 비이성적인 선택을 하지 않을 것이며, 이러한 점 때문에 내가 당초 예상했던 것보다 우리가 더 잘 소통할 수 있었다”고 밝혔다.

이 대통령과 [타임] 아시아지역 상임편집장 찰리 캠벨과의 인터뷰는 지난 3일 실시됐다. 

한편, 이 대통령은 다음주 뉴욕에서 열리는「제80차 유엔총회 고위급 회기」에 참석한다. 23일(현지시간) 기조연설을 할 예정이다.