이숙의(1926-2000). 신혼 6개월만에 남편과 생이별한 후 빨치산 대장으로 활동하다 숨졌다는 소식이 들리는 남편 박종근을 평생 그리워하고 원망하며 살아야 했던 혁명가의 아내.

그러나 그녀는 가슴 속 깊은 아픔을 품은 채 유복자나 다름없는 한 점 혈육 딸 소은을 키우며 교육계에서 독보적인 입지를 구축했다. 그럼에도 불구하고 이 땅의 현실은 그녀에게 여전히 형무소행이 기다리고 있고, 1970년대 박정희 군사독재의 광기어린 교육정책이 옥죄어 오고 있었다. 결국 그녀는 1977년 딸 소은 부부가 살고 있는 독일로 떠나게 된다.

비극의 여주인공 같은 그녀의 삶은 절절한 남편에 대한 애정과 회한, 삶에 대한 굳센 의지와 남다른 열정 등으로 인해 특별한 것으로 기억되고 한편의 소설로 끝날 수 있었으리라.

그러나 여기까지가 다가 아니다.

생사를 넘나드는 갖은 고초를 겪으면서도 기다리던 남편은 돌아오지 않고 가까운 곳에서 빨치산 대장을 하면서도 집에는 연락 한번 주지 않고 사라진 남편에 대해 마음속 깊이 서운함과 의문을 품어오던 그녀. 광복 50주년을 맞은 1995년 ‘월간 말’지에 인터뷰를 하면서 이같은 사정이 알려져 결국 북측의 초청으로 방북하게 된다. 그녀는 혁명열사릉 묘역에 시신도 없이 모셔진 ‘경상북도 도당위원장 박종근’을 47년에 헤어진 이래 처음으로 마주하게 된다.

정작 클라이막스는 또 남아 있다. 2000년 잠시 귀국한 그녀에게 비전향 장기수 김익진 선생과의 뜻밖의 만남은 남편에 대한 일생일대의 의문과 원망을 일거에 날려버리고 바로 그날 그녀는 극적으로 생을 마감하게 된다. 김익진 선생 역시 6.15공동선언에 따라 며칠 후 바로 북으로 송환된다.

따라서 이숙의 여사의 자서전 ‘이 여자, 이숙의’(삼인, 2007))는 김익진 선생의 일대기를 북에서 소설화한 ‘의리’(문학예술출판사, 2002)를 추가함으로써 비로소 완성되는 것이다. 김익진 선생은 이숙의의 남편 박종근 위원장의 연락책으로서 이숙의 부녀를 북으로 데려오라는 최고사령관의 명령을 필생의 업으로 알고 실행하고자 했으나 30년 세월을 모진 고난 속에 감옥에 갇혀 있어야만 했던 것이다.

이숙의 여사와 김익진 선생의 극적인 만남과 이 여사의 운명, 김 선생의 북송은 딸 박소은에 의해 기록되고 박소은 씨는 2003년 평양에서 다시 김익진 선생과 해후하게 된다.

‘이 여자, 이숙의’와 ‘의리’는 어떤 소설과 영화에서도 볼 수 없는 한 혁명가 아내의 극적인 삶을, 아니 우리 현대사의 질곡과 희망을 고스란히 보여주고 있다.

삼인출판사는 이숙의 여사의 자서전에 딸 박소은의 글을 추가한 ‘이 여자, 이숙의’ 출판기념식을 오는 7일 오후 5시 연세대학교 알렌관에서 개최할 예정이다.

책 출간에 맞춰 고국을 찾은 박소은(59) 씨는 지난달 25일 기자와의 인터뷰를 시작하기 전에 “먼저 분명히 해두고 싶은 것이 있다”며 ‘6.15공동선언 실천 유럽지역위원회’(6.15유럽위) 내부의 사정부터 거론하고 나섰다.

일전에 통일뉴스가 ‘6.15유럽위 위원장’이라는 직책으로 박소은 씨의 기고글을 실은 뒤 6.15유럽위 내부의 복잡한 사정으로 인해 홍역을 치러야 했던 기억 탓에 “이숙의 여사의 딸로서 인터뷰에 응하되 6.15유럽위와 관련된 내용은 박 선생의 발언을 그대로 독자들에게 직접 전하겠다”는 기자의 제안에 박 씨도 동의했다.

인터뷰는 8월 25일과 9월 1일 두 차례에 걸쳐 통일뉴스 사무실에서 진행됐으며, ‘이 여자, 이숙의’에 담긴 내용은 가급적 피하고 독일 유학 이후부터 최근까지의 상황을 중점에 두고 진행됐다.

‘이 여자, 이숙의’ 7일 연세대에서 출판기념회