북한이 25일에만 김정은 위원장이 주재하는 당 차원의 회의를 두 차례나 연달아 진행했습니다. 코로나19와 태풍 ‘바비’ 관련 대책을 논의한 노동당 정치국 확대회의, 그리고 내년 1월 제8차 당대회 준비를 점검한 제7기 제5차 당 정무국 회의입니다.
‘김정은 시대’ 들어 ‘회의’가, 그것도 ‘당 차원의 회의’가 많아진 것이 특징이라면 특징입니다. 올해(8월 현재)에만 당 차원의 회의를 총 14차례에 걸쳐 진행한 것으로 확인되고 있습니다. 이는 한 통계에 따르면, 2012년 2회, 2013년 5회, 2014년 4회, 2015년 4회, 2016년 4회, 2017년 2회, 2018년 3회 그리고 2019년 6회와 비교해 확연히 늘어난 수치입니다. 물론 올해 코로나19 국면이 내내 지배하고 있기에 방역 관련이 핵심 의제로 오른 회의만 6차례가 되며, 또 수해복구도 2차례가 있기에 회의 횟수가 확 늘어난 것이기도 합니다. 어쨌든 예년에 비해 ‘회의(會議) 하는 북한’이라 표현할 만합니다.
올해 당 중앙위원회의 경우, 2월 29일 정치국 확대회의를 비롯해 4월 11일 정치국 회의, 6월 7일 정치국 회의, 7월 2일 정치국 확대회의, 7월 25일 정치국 비상확대회의, 8월 5일 정무국 회의, 8월 13일 정치국 회의, 8월 19일 전원회의 그리고 8월 25일 정치국 확대회의와 정무국 회의가 열렸습니다. 그리고 당 중앙군사위원회의 경우, 5월 23일 확대회의를 비롯해 6월 17일 제5차 회의, 6월 23일 제5차 회의 예비회의(화상회의), 7월 18일 제5차 확대회의(별도로 당 중앙군사위 비공개회의) 등이 열렸습니다.
당 중앙군사위원회를 제외하고 당 중앙위원회만 볼 경우 정치국 회의, 정치국 확대회의, 정치국 비상확대회의, 정무국 회의 그리고 전원회의 등 회의 종류도 다양합니다. 여기서 정무국 회의는 북한 매체를 통해 처음 공개된 것이기도 합니다. 나아가 굳이 회의라고 할 수는 없지만, 대회에서도 가장 큰 대회, 대회 중의 대회는 단연 당대회입니다. 제8차 당대회 개최가 내년 1월로 예정되어 있습니다. 제8차 당대회 개최도 공개적이고 공식적인 회의 절차를 통해 결정됐습니다.
지난 17일 당 중앙위원회 정치국 상무위원회 결정서에서 당 중앙위 제7기 제6차 전원회의를 이틀 후인 8월 19일에 소집할 것을 결정했으며, 이어 19일 전원회의에서는 제8차 당대회를 2021년 1월에 소집한다고 발표했습니다. 이 전원회의에서 김정은 위원장은 2016년 제7차 당대회에서 제시한 국가경제발전 5개년전략 목표수행을 분석 총화하여 제8차 대회에서는 새로운 국가경제발전 5개년계획을 제시할 것이라고 밝혔습니다.
이와 관련 전원회의 결정서는 “혹독한 대내외 정세가 지속되고 예상치 않았던 도전들이 겹쳐드는데 맞게 경제사업을 개선하지 못하여 계획되었던 국가경제의 장성목표들이 심히 미진되고 인민생활이 뚜렷하게 향상되지 못하는 결과도 빚어졌다”고 과를 공개해, 경제문제가 제8차 당대회의 주요 의제중의 하나임을 시사했습니다.
북한 경제는 미국 등 외부세계의 오래된 제재와 올해 초부터 닥친 코로나19 팬데믹, 그리고 최근 ‘큰물 피해’ 등 삼중고에 시달리고 있습니다. 대북제재는 ‘정면돌파전’으로, 코로나19는 국경봉쇄로 대응하고 있으며 수해도 자체 복구로 맞서고 있습니다. 이들 난관들을 올해에만도 10여 차례에 걸친 ‘회의’를 통해 수습하고, 특히 경제난은 내년 1월 당대회를 통해 타파하고자 합니다.
당(黨)이 정(政)과 군(軍)보다 우위인 북한에서 ‘정상국가화’ 과정이란 당대회가 정상화되는 과정과 일치합니다. 지금까지 북한에서 당대회가 7차례 개최되었으나 제6차 당대회 이전까지는 3-10년 간격으로 불규칙하게 열렸으며, 가장 최근 열린 2016년 제7차 대회는 1980년 열린 제6차 당대회 이후 36년 만에 열린 당대회였습니다. 제8차 당대회는 당 규약에 맞게 5년 만에 열리게 되니 정상화 과정을 밟게 되는 셈입니다.
김 위원장은 제8차 당대회를 소집할 것을 제의하면서 “당의 최고지도기관인 당대회를 정기적으로 소집하고 시대와 혁명발전을 인도하는 노선과 전략전술적 대책들을 확정하며 그 집행을 담보할 수 있는 당의 지도기관을 정비 보강하여야 한다”고 밝혔습니다. 경제난은 경제난이고 정상화는 정상화입니다. 경제적 어려움을 회의와 대회라는 정상화 과정을 통해 타개하려는 북측의 의지가 돋보입니다.