정부는 6일 세계식량계획(WFP)이 북측과 합의하여 추진하는 북한 영유아‧여성지원사업에  1천만달러(약 118억원)를 지원하기로 결정했다.

통일부는 이날 제316차 남북교류협력추진협의회(교추협, 위원장 : 통일부장관)를 개최하여 WFP의 북한 영유아‧여성 지원사업에 남북협력기금 1천만달러를 공여하기로 결정했다고 밝혔다.

이인영 통일부장관은 "WFP는 코로나19 등으로 국제사회의 지원이 저조한 가운데 연초부터 우리 정부에게 공여를 지속적으로 요청해왔고, 정부는 이 사업이 영유아와 여성의 인도적 상황을 개선할 수 있다고 판단하여 지원하고자 한다"고 안건 심의를 요청했다.

또 "이번 결정은 인도적 사안도 정치군사적 상황과 연계하는 단기적이고 좁은 시야에서 벗어나서 이제 인도적 협력은 긴 호흡으로 일관되게 추진한다는 원칙을 확고하게 이행하는 출발점이 될 것"이라고 말했다. 

이어 "인도적인 것부터 우리가 독자적으로 할 수 있는 일을 꾸준히 추진해서 올해내에 그 협력의 성과를 가시적으로 만들기 위해서는 더 늦지 않게 공여사업을 시작해야 한다는 판단이 오늘 안건 상정의 또 하나의 배경이 되었다"고 설명했다.

지난 1995년부터 북한에서 대북지원사업을 해 온 WFP는 2012년부터 영유아‧임산부‧수유부에 대한 영양지원사업을 했고  2019년부터는 북한 당국과 3개년 국가전략계획을 신설해서 연간 5천만달러, 3년간 1억6천만달러 규모의 영유아‧여성에 대한 지원사업을 합의했다. 여기에 우리 정부는 지난해 450만달러에 이어 올해 1,000만달러를 공여하게 된 것.

WFP 지원사업은 북측 9개도 60개 군의 보육원‧유치원‧소아병동 등 7세 미만의 영유아 14만 3,000명과 임산부‧수유부 3만1,500명을 대상으로 영양강화식품 약 9,000톤을 지원하는 영양지원사업과 지역사회 재난‧재해 방지를 위한 농촌 기반시설 구축‧복구 사업 인 취로사업 참가자 2만6,500명을 대상으로  옥수수‧콩‧식용유 등 3,600톤을 지원하는 취로사업을 통한 식량지원사업으로 추진된다.

통일부 당국자는 지금까지 정부는 영양지원사업을 지원해왔으나 개발협력적 성격의 사업도 확대할 필요가 있다고 판단하여 이번에 사업범위를 확대하여 취로사업을 통한 식량지원사업에 처음 참가하게 되었다고 말했다.

현금으로 공여되는 만큼 다음주에는 WFP에 송금이 되고 이후 WFP는 자체적인 국제조달 절차에 따라 식품재료 등을 구매해서 북으로 수송하여 11개 공장에서 각종 미네랄이 포함된 영양강화식을 생산하여 내년초부터 수혜자들에게 공급될 것으로 예상하고 있다.

통일부가 WFP에 공여하는 1천만달러는 △식품재료 조달 △운송 △식품 생산 △분배 △모니터링 등에 사용되며, 식품 재료 등은 인도주의 지원물품이기 때문에 대북제재에는 해당되지 않는 것으로 알려졌다.

이날 제316차 교추협에는 기획재정부, 외교부, 통일부, 법무부, 농림축산식품부, 보건복지부, 국무조정실, 국가정보원 등의 차관급 공무원들과 고유환(통일연구원), 김성경(극동문제연구소), 김정수(한국여성평화연구원), 양문수(북한연구학회) 등 민간위원들이 참석했다.