소형목선 탄 북 주민 4명 ‘귀순’...군 경계 실패?

24일 소형목선을 타고 내려온 북한 주민 4명이 ‘귀순’ 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 이 과정에서 군의 경계 실패 논란이 재연됐다. 

[연합뉴스]에 따르면, 이날 오전 7시 10분께 강원도 속초시 외옹치항 인근 해상에서 조업 중이던 어민이 ‘이상한 배가 있다’고 신고한데 따라 해경이 출동해 해상에서 선원 4명의 신병을 확보했다. 

해경은 이들 4명의 신병을 군 당국에 넘기고, 배를 예인했다. [연합뉴스]는 ‘정부 소식통’을 인용해 “강원도 속초 지역에서 북한에서 온 4명이 귀순 의사를 표시한 것으로 안다”고 보도했다.

어민이 북한 선박을 보고 신고하기까지 군이 모르고 있었다는 의혹이 제기된다.

이에 대해, 합동참모본부(합참)은 “우리 군은 이른 새벽부터 동해 NLL(북방한계선) 인근 해상에서 특이 징후가 있어 다양한 상황에 대비하여 작전적 조치를 하고 있었다”고 해명했다. 

“북 귀순(추정) 소형목선에 대해 해안 감시장비(레이더, TOD)로 해상에서 포착하여 추적하고 있었고 우리 해경과 공조하여 속초 동방 해상에서 신병이 확보되었다”면서 “이 과정에서 해상에서 북 소형목선을 발견한 우리 어선의 신고가 있었다”고 했다.

군이 먼저 포착해 해경과 조치를 취했고 그후에 어민의 신고가 있었다는 주장이다.

24일 국방부 브리핑에서도 군의 경계 실패 여부가 도마에 올랐다. 

‘2019년에는 우리 레이더에 북한 소형목선이 안 잡혔다’는 지적에 대해, 이성준 합참 공보실장은 “레이더와 TOD로 추적해서 감시하고 있었다”고 대꾸했다. ‘TOD는 더 들어와야 잡히는 것 아니냐’는 지적에도 “10여 ㎞ 되는 거리에 있는 것은 포착을 하고 추적·감시하고 있었다”고 되풀이했다.