19일 정부 당국에 따르면 미국은 현재 아.태지역의 정치.안보 협의체인 아세안지역안보포럼(ARF) 회원국과 비회원국 모두 참여하는 `아.태지역 안보공동체(APRI)` 창설을 모색하고 있으며, 최근 우리 정부에 참여를 요청했다.
특히 이 협의체는 아.태지역을 작전반경으로 하는 미 태평양사령부에서 주도하고 있는 것으로 알려져 경우에 따라서는 국제적인 논란을 초래할 것으로 보인다.
미국은 한국을 비롯 아.태지역 국가들을 상대로 이 협의체 참여를 타진하고 있는 단계인 것으로 전해졌다.
정부 관계자는 `이 협의체는 미국이 의욕을 갖고 추진하고 있으며, 서남아시아 지역 국가들까지 참여를 타진하고 있는 것으로 안다`고 설명했다.
윌리엄 코언 미 국방장관은 오는 21일 서울에서 개최되는 제32차 한.미 연례안보협의회의(SCM)에서 APRI를 정식 의제로 채택, 창설 배경 및 목적 등을 자세히 설명할 예정이며, 우리 정부는 참여 입장을 밝힐 것으로 알려졌다. (연합2000/09/19)