현인택 통일부 장관은 11일 지방자치단체의 남북협력에 대해 "조금하고 무리한 방식의 협력은 지양해야 한다"면서 "북한의 변화와 협력의 속도와 범위를 충분히 고려해야 한다"며 속도 조절을 주문했다.

이날 오후 제주 라마다 호텔에서 경기도.제주특별자치도 공동주최로 열린 '지자체 남북협력사업 워크숍'에서 현 장관은 축사를 통해 이같이 밝히며 "지자체간 교류협력이 활발했던 과거 동서독의 경우도 지자체의 자매결연은 통일을 앞둔 1980년대 후반에 비로소 본격화되었다"고 말했다.

현 장관은 지자체 남북협력의 원칙으로 '중앙정부와 지자체간 인식의 공유', '미래 통일기반 조성 관점의 접근', '점진적이고 단계적인 추진' 등을 제시했다.

그는 "중앙정부의 포괄적 접근과 지자체의 분권적 접근이 조화를 이뤄야 한다"며 "전시성.일회성 사업이 아닌 미래 공동이익 창출을 위한 투자의 관점이 필요하다"고 말했다.

현 장관은 정부의 남북협력기금 지원 거부로 논란이 있었던 '제주 감귤' 대북 지원에 대해서는 "지자체 남북협력의 효시"라며 "도민들의 성원과 남북협력제주도민운동본부의 노력이 이를 가능케 했다"고 높이 평가했다.
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