▲ 대한불교조계종은 3일 서울 종로 견지동 조계사에서 3박 4일 간의 방북결과를 발표하는 기자간담회를 열었다. [사진-통일뉴스 고성진 기자]

다음 달 중 4천 명에서 4천5백 명의 남측 불교 신자들이 3차례에 걸쳐 금강산 신계사를 찾을 예정이다.

대한불교조계종(조계종)은 지난달 30일부터 2일까지 방북한 총무원장 자승스님 등과 북측 조선불교도연맹(조불련)이 지난 1일 금강산 신계사를 활성화하기 위한 성지순례 등 공동사업을 추진키로 합의했다고 3일 밝혔다.

조계종 사회부장 혜경스님은 이날 오후 3시, 서울 견지동 조계사 한국불교역사문화기념관 4층 회의실에서 방북 결과를 발표하는 기자간담회를 열고 "적어도 신계사에 가서, 순례를 하고 순례 법회를 할 수 있을 것"이라며 "3회에 걸쳐서 4천에서 4천5백 명 정도로 계획하고 있다"고 밝혔다.

총무원장 자승스님을 수행하고 북측을 방문한 이 스님은 "신계사 성지순례는 종교적 입장이기 때문에 이것이 금강산 관광으로 이어질 것이라고 보는 것은 확대 해석이 아닌가 생각한다"며 금강산 관광사업과는 별도로 진행되는 종교 행사임을 강조했다. 북측에서도 남측의 신계사 순례를 반기고 있다고 스님은 덧붙였다.

이에 따라 2008년 7월 금강산 관광 중단 이후, 처음으로 대규모 민간인이 금강산을 방문하게 될 것으로 보인다.

▲ 지난달 30일 방북한 총무원장 자승스님과 남측 방문단 스님들이 평양 광법사에서 북측 스님들과 예불을 드리고 있다. 왼쪽 세번째부터 총무원장 자승스님, 총무부장 영담스님, 사회부장 혜경스님, 해인총림 해인사 주지 선각스님. [사진-대한불교조계종 제공]

이뿐만 아니라 조계종은 조불련과 △북측 불교 문화재 복원보수 △팔만대장경 1000년 기념사업 △민족이익 실현을 위해 공동 노력키로 하는 등 3대 사항에 대해 포괄적 합의를 이뤘다.

또 △금강산 신계사 성지순례 등 공동사업 △평양시내 불교회관 등 인도적 지원시설 건립 △남북 주요 사찰 간의 교류협력사업 △부처님오신날 즈음한 평양 광법사 또는 묘향산 보현사에서 남북 불교도 합동법회 봉행 △6.15공동선언 10주년 맞아 남북불교도 합동법회 또는 동시 법회 봉행 △남측 불교단체와 조불련 간 교류협력 사업 적극 추진 등 6개 사항에 대해서도 양측은 합의했다.

향후 합의사항을 추진하는 남북교류의 창구를 민족공동체추진본부로 단일화할 것이라고 조계종 측은 밝혔다.

조계종 측은 일각에서 제기되는 금강산 관광 재개 및 정상회담 추진 논의 여부에 대해서 이번 방북이 처음부터 정치적 목적을 배제한 상태에서 이뤄졌다며 확실하게 선을 그었다.   

▲ 총무원장 자승스님(왼쪽)과 심상진 조선불교도연맹 위원장(오른쪽)이 남북교류 활성화에 대해 논의하며 환하게 웃고 있다.[사진-대한불교조계종 제공]