▲ 13일 오후 2시, 강원도 고성군 온정리 신계사 대웅전 앞에서 남북합동법회가 열렸다. [사진제공-조계종 민추본]

지난해 7월 관광 중단 이후 처음으로 금강산에서 열리는 남북공동행사로 주목받은 '신계사 복원 2주년 기념 조국통일기원 남북합동법회'에서 남과 북의 불교도들은 금강산 관광 재개를 기원했다.

대한불교 조계종 민족공동체추진본부(민추본) 관계자는 13일 오후 5시 20분, <통일뉴스>와의 전화통화에서 "행사 자체에 남측 스님이나 신도들, 북측 관계자들이 매우 흡족해하시고, 양측 모두가 이번 행사가 향후 금강산 관광 재개에 어떠한 영향을 미칠 것인가에 대해서 기원했다"고 밝혔다.

이 관계자는 "금강산이 중단되면서 남북이 힘을 합쳐서 복원한 신계사에도 남측 관광객 발길이 끊어진 거 아니냐, 그래서 금강산 관광이 재개되어야 신계사도 활성화될 수 있다는 취지로 남과 북이 함께 합동법회를 지내는 분위기였다"며 "관광이 중단된 조건에서 7월 이후에 금강산에서 민간이 치른 첫 번째 남북공동행사인 만큼 공동행사를 치러냈다는 것 자체가 큰 의미가 있다"고 말했다.

그는 "중단 이후 처음 하는 남북공동행사였기 때문에 저희도 준비하는 과정에서 쉽지 않은 부분들이 있었지만, 어쨌든 성사가 됐고, 북측에서도 법회 준비를 대단히 많이 했다"며 "(북측에서) 오색 천을 달고, 연등을 장식하는 등 전혀 예상하지 못했는데 다 해놓은 것을 보고 '북측에서도 이번 행사에 심혈을 기했구나'라는 생각이 많이 들었다"고 말했다.

남측 조계종(총무원장 지관스님)과 북측 조선불교도연맹(위원장 심상진)이 공동으로 봉행한 이날 남북합동법회는 당일 일정으로 치러졌다.

남측에서는 조계종 재무부장 정념 스님을 단장으로 21명이 방북했다. 사회부장 세영 스님이 단장으로 방북할 예정이었지만, 부득이하게 변경됐다.

정념 스님은 봉행사를 통해 "오늘의 이 남북합동법회를 계기로 남과 북의 불교도들은 힘과 지혜를 모아 이곳 신계사를 비롯하여 민족의 성지이자, 통일의 상징인 금강산을 보전하고 지켜 나아가는데 더욱 노력해야 할 것"이라며 "남북 불교 간의 교류와 협력이 더욱 발전할 수 있는 방안들도 준비하여 추진해 나가자"고 밝혔다.

북측에서는 리규룡 조불련 중앙위원회 부위원장 등 20여 명이 참석했다.

리규룡 부위원장은 축사를 통해 "금강산 신계사는 명실 공히 6.15통일시대에 북남 불교도들이 우리 민족끼리 기치 밑에 불심화합하여 일떠세운 통일불사의 결과물"이라며 "겨울이 가면 봄이 오듯이 이곳 신계사가 민족통일의 참다운 장으로 화하는 시기는 반드시 오고야 말 것이며 오늘의 합동법회는 그날을 앞당기는 중요한 계기로 될 것"이라고 말했다.

남측 조계종 중앙신도회 손안식 상임부회장과 북측 조불련 전국신도회 김명희 위원이 함께 낭독한 발원문을 통해 참가자들은 "세상에서 제일인 우리 민족이 강국의 존엄과 위용을 만방에 떨치는 나라, 통일되고 번영하는 현세의 불국정토에서 길이길이 복락할 그날을 만나 오기위해 우리 남과 북의 불교도들은 자나 깨나 통일만을 발원하며 힘차게 나아가겠다"고 다짐했다.

▲ 이날 합동법회에는 남측 조계종 재무부장 정념 스님, 종단협 인권위원장 진관 스님, 조계종 문화부장 수경스님, 경주 흥륜사 회주 혜해 스님, 민족공동체추진본부 사무처장 진효 스님, 조계종 중앙신도회 손안식 상임부회장 등과 북측 조불련 리규룡 부위원장, 정서정 서기장, 신계사 진각 스님, 조불련 전국신도회 리현숙 부회장, 현대아산 관계자 등 50여 명이 참석했다. [사진제공-조계종 민추본]

이에 앞서 남측 대표단 정념 스님, 수경 스님 등과 북측 대표단 리규룡 부위원장, 정서정 서기장 등은 회동을 갖고 "향후 남북 불교계가 한반도의 평화와 통일을 위해 노력을 다할 것"이라는 데 의견을 같이했다.

민추본 관계자는 "남북 불교대표단 회동에서는 특별한 의제를 가지지 않았고, 양 측간의 덕담을 나눈 것으로 알고 있다"며 "이번 행사를 계기로 남북 간 교류가 활성화됐으면 좋겠다, 현재 경색 국면이 풀렸으면 좋겠다는 말씀을 나눴다"고 전했다.

이날 합동법회에는 남측 조계종 재무부장 정념 스님, 종단협 인권위원장 진관 스님, 조계종 문화부장 수경스님, 경주 흥륜사 회주 혜해 스님, 민족공동체추진본부 사무처장 진효 스님, 조계종 중앙신도회 손안식 상임부회장 등과 북측 조불련 리규룡 부위원장, 정서정 서기장, 신계사 진각 스님, 조불련 전국신도회 리현숙 부회장, 현대아산 관계자 등 50여 명이 참석했다.