"<민족21>이 200호까지 가서는 안 된다. 120호로 끝내고 '통일21'로 바꿀 수 있도록 해 달라."

1일 오후 7시, 서울 삼성동 웨딩의전당 2층 에머랄드홀에서 열린 '<민족21> 100호 기념식 및 후원의 밤'에서 발행인 명진 스님(봉은사 주지스님)은 100호 발행을 이뤄낸 '안도'가 아닌 현 시국에 대한 안타까움을 쏟아내며 '앞'을 내다보고 있었다.

명진 스님은 "2000년 6월 15일, 400만 살상의 업을 지고 있는 우리 민족에게 통일이 다가오는 환영 속에서 6.15를 맞이하게 됐다"며 "그런데 이제 10년의 세월 속에 새로운 변화를 맛봐야 할 이 시점에 분단의 골이 깊어지면서 전쟁의 어두운 기운이 이 땅을 뒤덮고 있다"고 우려했다.

그는 "숭례문 현판이 툭 떨어질 때 '예의가 무너지는구나, 몰염치한 나라. 후안무치한 나라로 가는구나'하는 느낌이 지나갔다"며 정부가 용산참사 희생자들에 대해 사과조차 하지 않고 있다고 비판하고는 "이런 죽음, 마치 딴 나라 일 같이 보는 파렴치함이 결국엔 남북 간에 전쟁 위기를 몰아온 것"이라고 개탄했다.

"우리 민족과 조국이 이 땅에서 짊어지고 있는 고(苦)는 분단고"라며 악화된 남북관계를 거듭 안타까워하던 그는 정부에 대해 거듭 쓴소리를 하면서도 각계에 격려의 말을 잊지 않았다.

그는 "2002년 월드컵이나 작년 광화문과 시청에 쏟아져 나온 촛불인파들, 올해 거리로 나온 수십 만 명의 노무현 대통령 조문객들 등 이런 에너지를 잘 끌어내서 어떻게 통일로 갈 것인가를 생각하는 것이 대통령의 역할인데 분단의 골을 깊게 만들고 전운을 짙게 드리우고 미국.일본.중국을 찾아가 '북쪽을 견제하고 파멸로 가는 길을 만들어달라'고 하는 나라"라며 "이런 비극은 여기 앉아계신 분들이 통일을 향한 '고난의 행군'으로 극복해야 할 때"라고 호소했다.

<민족21> 100호가 세상에 나오기까지 8년 4개월, 지난 2001년부터 <민족21>과 함께 해 온 각계 인사들이 기념식을 찾았다.

이재정 전 통일부 장관은 "<민족21> 지령 100호 쯤이면 통일에 가까이 갈 수 있을 것이라 생각했는데, 오히려 뒤로 돌아가서 창간호보다 더 어렵게 됐다"며 "<민족21>의 꿈과 가치와 <민족21>이 하려고 하는 모든 비전들이 우리 민족에게 새로운 길을 열어줄 것"이라고 말했다.

그는 "<민족21>은 우리 민족의 희망이고 등대이며 내일"이라며 "이 뜻이 우리 역사 속에서 이뤄져서 한민족의 새로운 역사, 평화의 역사, 통일의 역사가 우리 앞에 이뤄지리라 생각한다"고 밝혔다.

박지원 민주당 의원도 "<민족21>이 발전해서 현재 위기, '평화냐. 전쟁이냐'하는 갈림길에서 평화를 위해 지도해주시고 발전해 주실 것을 부탁드린다"고 격려했다.

축하의 인사와 함께 <민족21>이 앞으로도 북한에 대한 올바른 시각을 전해주는 '가교' 역할을 부탁하는 이들도 많았다.