24일 오전 원태재 국방부 대변인은 이날 이와 관련된 여론조사 결과를 발표하면서 "아직까지는 종교적 신념에 따른 병역거부자 대체복무를 허용하기에는 시기상조라고 볼 수 있다"고 밝혔다.
이어 "대체복무 여부를 검토한 결과 현재로서는 받아들이기가 어렵다는 뜻"이라며 "검토는 지속적으로 하고 있다"고 덧붙였다.
병무청이 전국의 성인남녀 2천명을 상대로 한 여론조사 결과 응답자의 68.1%가 대체복무 허용에 반대하고 28.9%가 찬성한 것으로 집계됐다.
대체복무 허용을 반대하는 이유로, △예외 없는 병역의무(43.1%) △군의 사기저하(22.4%) △병역기피 조장(13.1%) △특정종교에 대한 특혜(12%) △남북대치 상황(7.4%) 등의 순으로 조사됐다.
국방부는 지난해 국민적 합의를 전제로 2009년 1월1일부터 대체복무가 가능하다고 밝힌바 있다. 이에 대해 국방부 관계자는 "아직까지 68.1%가 반대로 나오기 때문에 시기적으로 이르다고 보는 것"이라며 "지금 못하는 것"이라고 분명히 했다.
정명진 기자
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