북한 김정일 국방위원장의 지시로 지난 2002년 시작된 '평양시 현대화 사업'이 마무리 단계에 들어섰다.

10일 평양에서 만난 북한 당국 관계자는 "평양의 현대화 사업은 현재 80%에 이르고 있다"고 밝혔다. 그는 "궤도전차 노선을 도로 중앙에서 양 옆으로 옮기는 작업은 끝이 났고, 도로포장, 보도블럭 교체 작업도 마무리 단계만 남았다"고 전했다.

실제 천리마거리, 영광거리 등 평양 도심지의 도로는 물론, 순안공항에서 시내로 이어지는 9.9절거리, 금성거리 등 대부분의 도로들이 말끔히 닦여 있었다. 북 관계자는 "도로포장 공사는 80% 정도 마무리됐다"고 소개했다.

궤도전차의 철로를 도로 중앙에서 길 양측으로 옮기는 대대적인 작업은 마무리됐지만, 마지막 공정인 아스팔트 '피치'를 덮는 작업은 겨울 날씨 탓에 진행하지 못하고 있다고 덧붙였다.

어둠이 깔려 도심 곳곳의 현대화 사업 진행상황을 자세히 확인할 수는 없었지만, 보도블럭 교체 작업도 거의 끝난 모양새였다. 단, 보통문 인근 등 곳곳에선 아직 완공되지 않은 주택공사 현장이 눈에 띄었다.

북한은 평양시 현대화 사업으로 △대동강변 미화 △주택 리모델링 △주요시설 조명 교체 △도시 인프라 정비 등을 진행해 왔고, 올해에는 △강안도로 건설 △가로수 심기 △교량 개보수 △영화관.음식점 등 문화.편의시설 개축 등에 주력했다. 특히 도로포장과 궤도전차 정비사업 등은 올해 '공화국 창건 60돌'인 9월 9일에 맞춰 진행해 왔다.

북 관계자는 '평양시 현대화 사업'이 언제 끝나냐는 질문에 "겨울이어서 하고 싶어도 할 수 없는 작업들이 있어서 언제 딱 끝이 난다고 말하기는 어렵다"며 "거의 다 마무리 단계에 들어선 상태"라고 답했다.

오후 6시가 넘어 해가 넘어간 12월 평양 시내는 길을 오가는 인적은 많지 않았지만, 도로에는 2층으로 된 버스를 비롯한 자동차들로 북적였다. '인민을 위하여 복무함'이라는 글귀가 큼지막하게 적혀 있는 2층 버스는 새벽 5시부터 자정까지 5-10분 간격으로 다니고, 자정부터 새벽에는 30분 간격으로 운행한다. 버스가 24시간 운행하는 셈이다.

故 김일성 주석의 대형동상이 평양 시내를 내려 보고 있는 만수대 언덕에는 초등학생으로 보이는 2-30명의 아이들이 무리를 지어 청소에 여념이 없었고, 동상 앞에는 김 주석을 참배하는 발길이 해가 진 뒤에도 계속 이어졌다. 북 관계자는 "아이들뿐만 아니라 대학생들도 아침, 저녁으로 시간이 날 때마다 광장을 청소한다"고 전했다.