"일본 조선학교에 행복이 있었습니다"

"내 판단과 그들의 삶이 모두 틀리지 않았다는 것을 관객에게 확인받고 싶습니다."

지난해 부산국제영화제, 인디다큐페스티벌에서 매진 사례를 기록할 만큼 사랑받았던 다큐멘터리 '우리 학교'(제작 스튜디오 느림보)가 29일부터 하이퍼텍 나다, CGV상암ㆍ인천ㆍ서면, 메가박스 코엑스 등 전국 10여 개 극장에서 일반 관객과 만난다.

이 다큐멘터리는 일본 땅에서 우리말과 글을 지키며 살아가는 조선학교 아이들에 대한 영상 기록이다. 필름에 담긴 것은 눈이 많이 내리기로 유명한 일본 홋카이도(北海道)의 조선초중고급학교.

작품이 완성되기까지는 두 감독의 노력이 있었다. 고(故) 조은령 감독과 김명준(37) 감독이다.

2002년 봄, 감독과 촬영감독으로 만난 두 사람은 다큐멘터리를 준비하면서 사랑에 빠졌고 이후 부부의 연을 맺었다. 그러나 조은령 감독이 2003년 4월 불의의 사고로 세상을 떠나면서 촬영감독으로 이 영화에 합류했던 김명준 감독이 대신 메가폰을 잡게 됐다.

"조은령 감독(그는 고인이 된 아내를 조은령 감독이라고 칭했다)과 현장답사차 찾은 오사카의 한 조선학교에서 큰 충격을 받았습니다. 졸업식에 참석했는데 언론을 통해 알고 있던 조선학교가 아니더라고요. 졸업식은 눈물바다였고 서로 부둥켜안고 오열하는 그들을 보면서 '이게 뭘까'라는 생각에 멍해졌어요."

김명준 감독은 "조은령 감독과 함께 홋카이도 조선초중고급학교를 찍기로 결정한 뒤 결혼식을 위해 귀국했다"면서 "이 학교가 교사와 학생이 살을 비비며 함께 생활하는 기숙학교라는 점이 무엇보다 끌렸다"고 말했다.

김명준 감독이 '우리 학교'의 메가폰을 잡기로 결심하게 된 데는 아내에 대한 사랑이 가장 컸다.

그는 "두렵기도 했지만 남편으로서 도리를 생각했고 일본에서 조은령 감독 추모영화제를 열어주는 등 함께 가슴 아파했던 동포들의 영화에 대한 기대도 저버릴 수 없었다"고 말했다.

영화에 담긴 것은 몸보다 생각이 더 성큼 자라 있는 학생들의 모습이다. 나보다는 동포사회를 먼저 생각하고, 일본 우익의 위협에도 용감하게 등교하고, 겉모습보다 내면을 먼저 보고, 조선인이라는 자긍심이 몸속에 뿌리내리고 있는 아이들이 조선학교에 있다.

김명준 감독은 "농담처럼 건넨 말에 '형님, 사람은 첫눈에 판단하는 것이 아닙니다'라는 한 남학생의 말에 뜨끔했다"며 웃었다.

그는 이 작품을 통해 무엇을 말하고 싶었을까?

"우리가 모르는 사이 일본에 아름다운 조선인들이 살고 있었습니다. 우리는 그들을 반공 이데올로기라는 잣대로만 판단했어요. 정치적인 문제 때문에 그들이 없는 것처럼 취급하기도 했고요. 한국인으로서 그분들을 뵈면 죄책감이 앞섭니다. 작품을 만들면서 그들이 우리보다 행복과 더 가까운 위치에 있는 것이 아닌가 생각합니다. 그들의 존재를 그대로 인정하고 있는 그대로 바라봐 줬으면 좋겠습니다."

인터뷰 중간중간 눈물을 담았던 감독의 진실한 눈은 이 작품에 그의 사랑과 노력, 그리고 감사의 마음이 얼마만큼 녹아 있는지 미뤄 짐작케 했다.

(서울=연합뉴스) 홍성록 기자